Целуй меня немедленно!

В итоге после двух часов ревизии я подобрала два кричаще-дорогих гарнитура на мероприятия в качестве невесты, скромные повседневные серьги, миленькое и тоже очень скромное колечко, нить черного жемчуга, пару увесистых кулонов, гребень для волос и застряла у витрины с цепочками. Кажется, застряла я там на весьма продолжительное время, потому что Аксель подошел и заглянул мне через плечо.

— Ты уже подобрала подозрительно скромные вещи, а эти цепочки вообще неприлично скучные.

— Просто я хочу носить украшения без риска лишиться ушей там или пальцев на каком-нибудь постоялом дворе.

Хант на мгновение замолчал, обдумывая мои слова:

— А что ты собиралась делать на постоялых дворах?

— Еще не знаю, — пожала плечами в ответ. — Думала попутешествовать, когда закончу академию. Мир посмотреть.

— Это не слишком безопасное занятие для маленькой хорошенькой девчушки, ты же в курсе?

— Я — темный маг-проклятийник.

— Не отрицаю, навык полезный, но мир жесток, люди алчны, а стреле вообще без разницы, маг ты, рыцарь или миленькая малышка.

— Посмотрим, — ответила я, не горя желанием скатываться в идиотский спор, в котором светлый будет выступать в качестве голоса разума, а я — упрямой искательницей приключений на филей.

— Так зачем тебе эти скучные цепочки? — повторил свой вопрос парень. — Здесь есть вещи поинтереснее, я точно помню, отсылал сюда красивые подвески с…

Я молча достала из кармана часы и продемонстрировала парню:

— Для этого.

Это были самые обычные часы из тусклого белого металла с плохо угадывающейся гравировкой на откидной крышке и каким-то странным рисунком на циферблате.

— Можно? — спросил светлый и после моего кивка осторожно взял часы в руки. — Откуда они у тебя?

— Не знаю, — честно ответила. — Меня оставили на ступенях приюта в корзинке. Часы шли комплектом.

— Странно, что не украли, — покачал головой парень.

— Почему? — удивилась я. — Это же обычный металл.

— Не совсем, — Аксель задумчиво рассматривал крышку часов. — Это белое золото, закаленное магией. Сильный артефакт был, пока не выдохся. Светлый артефакт.

Меня хватило только на растерянное:

— Оу…

А парень меж тем продолжил:

— И рисунок на часах — это герб, ты же знала?

Я отрицательно покачала головой:

— Нет, это не герб. Я пролистала все доступные мне книги, и там ничего не нашла похожего.

— Я уверен, что это герб. Или часть герба. И я даже где-то его видел… — парень нахмурился, силясь вспомнить. А потом удивленно посмотрел на меня: — Так тебе для этого нужна библиотека?

— Что? — я удивленно рассмеялась. — Нет! Глупости какие! Мне нужно сделать одно… э-э-э… домашнее задание, и не хватает информации. А часы… ну мало ли как они попали в корзинку. Может, вообще случайно.

Аксель замедленно кивнул, никак не прокомментировав мои слова. Парень осторожно закрыл крышку и вернул мне часы так бережно, как будто они были не из металла, а целиком из хрусталя.

— Эти цепочки не подойдут для них. Здесь вообще ничего для них не подойдет. Нет нужных креплений и толщины. Или порвется, или будет слишком тяжелое.

— Жаль, — вздохнула я.

— Но я что-нибудь придумаю, — продолжил парень.

— Эм… это, наверное, лишнее…

Аксель закатил глаза.

— Темная, мне, может, хочется сделать тебе приятное.

— Насильно? — улыбнулась я.

— Превентивно, — хитро сверкнул глазами принц.

37

Как выглядят семейные ужины с невесткой у простых смертных? Очень прозаично — сначала она под чутким руководством любящей свекрови готовит еду на всю семью, потом дай-подай-принеси, потом все моет и убирает, и в процессе этого еще и отвечает на вопросы разной степени тактичности.

Честное слово, лучше бы я стояла у плиты, чем участвовала в королевских мероприятиях!

— Постарайся никого не покалечить, — тихо попросил Аксель, ведя меня за руку в обеденную залу.

— Не переживай, — бодро ответила я. — Я им все равно не понравлюсь.

— Меня это мало заботит, — улыбнулся принц. — Я больше беспокоюсь о здоровье папеньки. Он мне нужен как можно дольше на троне.

— Серьезно? — удивилась я. — А я всегда считала, что принцы жаждут надеть корону.

— Распространенное заблуждение. К короне прилагается груз ответственности и головной боли. А пока ты принц, то, конечно, присутствие на совещаниях по годовому бюджету обязательно, но твой совещательный голос ничего не сможет испортить.

— Или исправить, — заметила я.

— Исправить иногда и не совещательный голос не может, — вздохнул Аксель.

Мы подошли к очередным красивым и очередным богатым и совершенно одинаковым, на мой взгляд и вкус, дверям. Хант заговорщицки подмигнул:

— Ну что, пойдем знакомиться с будущими свекрами!

— Гипотетическими! — добавила я.

— Аха, — с какой-то подозрительно странно интонацией согласился принц, и мы вошли в зал.

Наверное, это было красиво. Большой зал, стены которого задрапированы дорогими тканями, магические светильники, выгодно оттеняющие помещение, длинный стол, уставленный бесконечным количеством подносов, тарелок и тарелочек, графинов и бутылок… и король с королевой смотрящие на меня так, как инквизитор на ведьму.

Меня тут точно на вертел на наденут в качестве очередной перемены блюд?

— Добрый вечер!