Целуй меня немедленно!

На предстоящий семейный ужин госпожа Аврелия предложила мне строгое платье бутылочного цвета, что должно подчеркнуть мои глаза и, видимо, слегка оттенить кожу. Тут я спорить не стала, произвести нужное впечатление на родителей женишка — дело важное для каждой невесты. Я даже немного поборолась за крой — Аврелия хотела выгодно подчеркнуть мои достоинства, я же изо всех сил была настроена подчеркнуть этим вечером все свои недостатки. В конце концов женщина строго мне сказала, что у меня есть еще 4 платья, которые я могу заказать хоть швами наружу, а перед королевой ей никак нельзя показаться некомпетентной.

Я пожалела репутацию милой женщины и ее помощниц, и не стала настаивать на наряде по типу мешка из-под картошки, но уже за следующее платье на прием развернулась настоящая битва. Я смиренно согласилась, что платье с полупрозрачной спиной — это именно то, что мне надо. Но за цвет я готова была проклинать насмерть.

— Госпожа Мортон, так нельзя! Это совершенно не годится! — уперев руки в боки, возмущалась Аврелия.

— А я считаю, очень даже льзя и очень даже годится, — я упрямо стояла на своем.

— Но вы — невеста Его Высочества!

— Невеста — не аксессуар, — отрезала я.

— Но вы пара!

— И не сапог!

— Я протестую!

— А я пожалуюсь Акселю!

— У него тоже нет вкуса!

— Потому что я темная?!

Последнее, конечно, было уже где-то на грани приличий, но, во-первых, мне все равно, а во-вторых, сама напросилась. Ну и в-третьих, я, конечно, та еще темная, но я ведь даже никого не прокляла!

При этом причиной столь жаркого спора был… цвет моего платья. Цвет! Нет, посещая курс по этикету, я уже знала, что чем выше в пищевой цепочке стоят люди, тем больше внимания они уделяют бантикам и рюшечкам на своих одеждах и одеждах окружающего социума, но чтобы вот так спорить до хрипоты…

— Что тут происходит? — раздался вкрадчивый голос от дверей, и все присутствующие обернулись к Акселю.

— Она не дает мне выбрать цвет платья на завтра! — наябедничала я самым жалостливым тоном.

Мне показалось, что Хант сейчас хрюкнет от смеха, но парень героически сдержался. Зато стоящая рядом Аврелия сердито пыхтела, как чайничек.

— Госпожа Аврелия, не будьте так строги к моей невесте. Она всего пару месяцев как спустилась с этих ее жутких гор.

— Но Ваше Высочество, вы будете в голубом! А она хочет красный! — воскликнула портниха почти в отчаянии.

— Это всего лишь цвет, Аврелия, — беззаботно отмахнулся парень.

Пока портниха с помощницами, матерясь себе под нос, отматывала красную ткань мне на платье, я подошла к принцу и тихо спросила:

— Ты же понимаешь, что я нарушу какое-то там количество правил этикета, явившись не в твоем цвете?

— Вполне отчетливо, — согласился Аксель, приобнимая меня за талию. — Но, во-первых, моей невесте можно одеваться хоть в крапинку, хоть в полосочку.

— Твоей любимой невесте, — поправила я. — Не выходи из образа.

— Точно, моей любимой невесте. А во-вторых, я надеюсь, что, когда мы будем кружиться в танце, половину лизоблюдов хватит эпилептический удар от нашей парочки.

36

Прежде чем впечатлять моих будущих несостоявшихся свекров, Аксель любезно пригласил меня выбрать себе «погремушки» из его личной сокровищницы. Располагалась она, как и положено всякому ценному помещению, в подземельях замка. Направо — казематы с преступниками, налево — золотишко. Тут главное не перепутать!

Я с любопытством осматривалась всю дорогу, а светлый на меня как-то странно косился.

— Чего? — нелюбезно спросила я.

— Испытываю разочарование, — заявил парень.

Я приподняла брови, а Аксель пояснил:

— Я веду тебя в жуткие подземелья королевского дворца, а ты ни разочка ко мне испуганно не прижалась!

— Выхожу из образа, — честно ответила я, заставив светлого хмыкнуть.

А вот сокровищница его впечатляла больше сырых и темных коридоров. Толстенная такая дверь с огромным цифровым замком и круглой ручкой посередине.

— Нравится? — самодовольно спросил парень, набирая цифры на замке.

— Интригует.

Дверь громко щелкнула и приоткрылась на палец, извещая нас, что путь свободен. Светлый с явным усилием сдвинул ее с места, и я плебейски присвистнула:

— А ты знаешь, как понравиться девушке.

— Опыт! — самодовольно ухмыльнулся Аксель. — Выбирай.

— Вот так просто? — я приподняла бровь.

— Ага.

— А если я выберу что-нибудь «не то»?

— Например?

Я начала обходить комнату, рассматривая постаменты с женскими гарнитурами, наградным оружием, часами и какими-то редкими монетами.

— Ну не знаю, любимое мамино кольцо…

— Любимые мамины кольца хранятся в маминой сокровищнице. Нелюбимые, к слову, тоже.

— Или подарок будущей невесте…

— Для тебя, моя дорогая, мне ничего не жалко.

— Заметь, никто за язык тебя не тянул!

Я потерла руки и принялась тщательно изучать предоставленные экземпляры, напоминая себе поросенка, которого кинули в повозку, доверху забитую апельсинами.

Аксель же, кажется, вообще не обращал на меня внимания, полируя какие-то там колюще-режущие бряцалки и отвлекаясь только на фразы «Это беру».