Цена сомнения

Аптека находилась на углу Эйнсли-авеню и 11-ой улицы Северного округа. По левой стороне шла стойка, у которой можно было перекусить, все же остальное пространство было отдано лекарствам и всякой всячине. Здесь имелся развал книг в мягкой обложке, ярких, многоцветных, которые своими названиями и оформлением так и манили купить их. Далее лежали грелки. Чуть дальше и немного в стороне от груды расчесок и шприцев были рассыпаны поздравительные открытки. Он прошел мимо книг — ему в глаза бросилось название одной из них: "Как это делать в самолете" — и остановился у россыпи открыток. Там был большой выбор поздравлений с днем рождения — сыну, дочери, матери, отцу, брату, сестре, деду, бабке и прочим родственникам. Он быстро пробежал по ним глазами, скользнул взглядом по соболезнованиям, поздравлениям с годовщинами и рождением ребенка и, наконец, дошел до раздела, посвященного исключительно дню Святого Валентина. Из года в год появлялось все больше юмористических открыток. Честно говоря, он не улавливал юмора большинства из них. При внимательном рассмотрении он обнаружил, что эти открытки также рассортированы наподобие поздравлений с днем рождения. Здесь были поздравления возлюбленным, жене, мужу, матери, отцу — дальше он не смотрел, так как его интересовали поздравления матерям. Он посмотрел две-три открытки и остановился на одной. С внешней стороны она была украшена сердцем из лоскута сатина, от которого шли розовые ленточки, а по самому верху красивой золотой вязью было выведено: "Маме". Он раскрыл карточку и стал читать маленькое стихотворение. Иногда возьмешь красивую карточку, а слова не подходят. Тут надо быть внимательным.

Моя мама

Благодарю тебя за то,

Что мной живешь ты каждый миг.

Ты лучше всех, ты божество.

Прости, что беден мой язык.

Усталый, на исходе дня

Бреду домой. Кто в доме том

С улыбкой счастья ждет меня,

Согреет лаской и теплом? —

Моя мама.

Он прочел стихотворение ещё раз, потом в третий и остался доволен и его содержанием, и оформлением. Интересно, сколько же стоит эта карточка? Понравиться она ему понравилась, но не хотелось слишком много тратить на это дело. Он подошел к кассе. Там сидела темнокожая девушка и читала журнал.

— Скажите, сколько стоит эта открытка? — спросил он.

— Сейчас посмотрю, разрешите? — Она взяла у него открытку, перевернула её и взглянула на цену, нанесенную на обороте. — Семьдесят пять центов, — сообщила девушка. Увидев, с каким выражением лица он воспринял эту информацию, она улыбнулась и посоветовала ему: — Но там есть и подешевле, если хотите.

— Ладно, я эту возьму, — решил он.

— Это действительно симпатичная открыточка.

— Да, и стихи мне понравились. Большей частью на них отвратительные стихи.

— Да, слова здесь хорошие, — согласилась девушка, заглянув в разворот.

— Значит, семьдесят пять?

— Да, здесь на обороте написано. Вот, видите? — И она показала ему цифры на другой стороне, для наглядности как бы подчеркнув их ногтем. Ногти у девушки были очень длинные. — Видите, здесь написано: "икс-эм семьдесят пять"?

— А чего бы им просто не написать: семьдесят пять центов? — возник у него вопрос.

Девушка хихикнула.

— Не знаю. Наверно, хотели как позагадочнее, — предположила она.

— Да, конечно, икс-эм семьдесят пять — это очень загадочно, — сказал он и улыбнулся. Девушка улыбнулась ему в ответ. — Значит, беру эту, пожалуй, — решил он.

— Вашей матери она придется по душе, — предположила девушка.

— Я тоже так думаю. Надо марок взять. У вас есть марки?

— В автомате, — ответила девушка.

— О, одну минутку…

— Да?

— Мне нужна ещё открытка.

— Пожалуйста, — сказала девушка.

— Не выбивайте пока.

— Хорошо.

Он снова вернулся к открыткам, миновал раздел, где лежали поздравления матерям, женам, возлюбленным, и стал искать карточки для друзей и знакомых. Он увидел раздел "Общее", покопался там и нашел простенькую открытку с надписью "Милому человеку в День Святого Валентина". На развороте не было никаких стихов, а просто краткое: "Желаю счастья". Он подошел с карточкой к кассе и показал её девушке.

— Вам нравится? — поинтересовался он у нее.

— Это кому? Вашей девушке?

— Нет, у меня нет девушки, — ответил он.

— Ну конечно, — недоверчиво посмотрела на него продавщица, — рассказывайте мне. Такой высокий, красивый парень — и нет девушки.

— Правда, нет у меня девушки, — сказал он и тут понял, что с ним заигрывают.

— А кому же это? — спросила девушка с усмешкой.

— Хозяйке гостиницы.

Девушка расхохоталась.

— Вы… наверно… единственный мужчина во всем этом огромном городе, который поздравит свою хозяйку.

— Да, так уж, — смущенно произнес он и тоже рассмеялся.

— Наверно, интересная — эта ваша хозяйка?

— Да, очень симпатичная женщина.

— И наверняка блондинка.

— Да нет.

— А какая? Рыженькая?

— Да нет, она же…

— А может, вам нравятся девушки потемнее цветом? — спросила она и заглянула ему в глаза.