Цена спокойной жизни

— Сын мой, это действительно страшный грех. Завтра Святое Причастие, у тебя еще есть время примириться с этим человеком. Помнишь, что говорит Святое Писание: «...Оставь свой дар пред жертвенником и пойди прежде примирись с братом твоим».

— Мне стыдно, падре...

— Стыд — это та малая цена, что Господь просит у души за спокойствие совести, а спокойствие совести дороже жемчуга. Ступай, сынок, да поможет тебе Господь предстать перед Священным Таинством с чистым сердцем.

Рикардо шел по темным переулкам города. Внутри его терзали сомнения, но он отгонял их. С каждым шагом он приближался к площади.

Путь казался необычайно долгим. Весь этот вечер он набирался мужества, и вот глубокой ночью все же решился поступить, как подобает поступать мужчине в семнадцать лет. По дороге к цирку он придумывал слова, которые должен сказать, жесты, которыми украсит свое покаяние. Но чем ближе он подходил к площади, тем сильнее и сильнее его охватывало гнетущее волнение и страх. Мысли в голове путались, а ноги становились ватными и отказывались повиноваться.

В тупике, неподалеку от колодца, нагромоздились цирковые повозки. Кругом царила тишина. Одна из повозок была открыта. Из ее глубины в бархатную ночь лился мерцающий свет. Рикардо тихо подошел и заглянул внутрь. Какая-то пожилая женщина сидела у свечи и что-то увлеченно шила. Рику вдруг очень захотелось вернуться домой. Он бы непременно сделал это, если бы хриплый старушечий голос не позвал его:

— Заходи, сынок, расскажи, что привело тебя к нам в столь поздний час.

Рикардо вздрогнул от неожиданности. Подумал. Молчание стало натянутым, и он покорно вошел в кибитку.

— Мне нужна ваша помощь, я ищу маленького карлика, — с трудом произнес он. — Я пришел просить у него прощения.

Старуха отложила в сторону шитье и внимательно посмотрела на юношу.

— Это очень интересно. Еще ни разу никто не приходил просить прощения у шута. Ты разве не видел, какой он мерзкий и противный? Он уродлив и безобразен до неприличия. И ты сейчас хочешь пойти к нему, пасть перед ним на колени и смиренно просить у него прощения?

Рикардо виновато опустил голоду и утвердительно кивнул.

— Да, это действительно интересный случай! — усмехнулась она. — Ну что же, тогда слушай, я расскажу тебе историю об одном прекрасном мальчике и его ужасной судьбе. В одной крестьянской семье родился дивный мальчуган. Семья его была достаточно обеспечена, так как отец занимался тяжелым и опасным занятием — добычей угля. Восемь лет ребенок прожил, окруженный заботой и вниманием любящей матери. Но однажды приключилось большое несчастье: отца завалило углем, и когда его откопали, он был уже мертв. Мать очень любила своего мужа, и от такого горя ее парализовало. Мальчику ничего не оставалось, как идти работать на их семейную угольную жилу, чтобы прокормить себя и свою больную мать.