Цена спокойной жизни

Внутри все было сыро и мрачно, но откуда-то сверху доносилась музыка, шум и хохот. Они поднялись и оказались в квартире без дверей и обоев, без стекол в окнах, но со множеством людей.

Он сел за игральный стол и был удивлен размером ставок. Но кто-то пояснил, что понизить ставки — значит утратить свое мужское достоинство. Ему тут же предложили кругленькую сумму, которую, по словам благодетелей, он непременно вернет, как только отыграется. В это утро Федор в первый раз попробовал анашу, что лишило его возможности поближе познакомиться с «красотками», как их тут называли. С непривычки он перебрал, и ему стало плохо: предметы и лица стали расплываться, комната закачалась, в глазах потемнело. Потом его куда-то возили; он долго лежал в сточной канаве, пока не пришел в себя. Была уже ночь. Грязный, оборванный и подавленный Федор поплелся домой. В кармане он не нашел ни копейки денег, но зато там была записочка, которая напоминала ему, сколько он занял в тот вечер, сколько проиграл и сколько нужно вернуть, если ему дорога его жизнь. На трезвую голову он понимал, что это немыслимая сумма, в их семье нет и никогда не было таких денег.

И вот сегодня, через два года, он сидит в баре и дрожит всем телом при мысли о том, что его могут узнать и потребовать долг. Конечно, в глубине души он надеялся, что эти люди не задержатся долго в казино и покинут игорный дом, даже не заметив его, но мрачные предчувствия сотрясали его изнеженную душу. Временами ему становилось противно от собственного бессилия перед ними, но он ничего не мог с собой поделать.

Вдруг в бар с шумом вкатилась группа людей, в которой он узнал своих недоброжелателей. По крайней мере, двое из них были ему знакомы. Имени одного он не знал, а вот другого, по имени Гарри, в свое время великодушно занявшего ему денег, он узнал сразу. Как только Гарри появился на пороге, его меткий взгляд тут же уловил одинокого юношу за последним столиком. «Кредитор» сгреб со стойки несколько кружек пива и, махнув головой своему товарищу, прямиком направился к столику Федора.

Существует одна интересная поговорка: «Если может случиться что-то ужасное, оно случится».

Федор, уставившись в бокал, боялся поднять глаза. На его стол грохнулись кружки с пивом.

— Ну, что приуныл, кореш? — услышал он адресованный в его сторону вопрос, однако промолчал.

Гарри как будто не заметил этого и продолжил:

— Давай знакомиться. Как ты смотришь на то, чтобы заплатить за вот это пиво?

Федор, не шелохнувшись, продолжал тупо смотреть в бокал.

— Какой-то ты мутный малый, холодный. Уж не мертвец ли ты? Я думаю, что мертвец не боится пера? — с этими словами он сунул руку за пазуху. В воздухе блеснуло лезвие ножа и глубоко вонзилось в стол радом с рукой Федора. Он вздрогнул и поднял на Гарри испуганный взгляд.

— О-хо-хо, дружище, да я тебя знаю! — воскликнул Гарри. — Чудесно! Ты пришел вернуть мне мои бабки?

У Федора закружилась голова, и ноги стали ватными. В животе появилась холодная тяжесть. Он пытался что-то сказать, но в горле так пересохло, что ему удалось только дважды глотнуть воздух.

— Ну-ну, смелее, мой милый друг. Ты, кажется, хочешь мне кое-что сказать? — необыкновенно искренне поинтересовался Гарри, расшатывая нож, чтобы вынуть его из деревянного стола. Когда эта процедура успешно завершилась, а нож был сложен и отправлен в карман, «общение» сразу потекло легче.

— У меня пока еще нет этих денег, — скороговоркой пытался оправдаться Федор, — но они у меня будут очень скоро, — последние слова он произнес как-то неуверенно.

— О, я уверен, ты будешь хорошим мальчиком и не станешь огорчать дядюшку Гарри! — он встал, наклонился к Федору так близко, что тот почувствовал неприятный запах перегара, и доверительно сказал: — Пойдем на свежий воздух, прогуляемся.

Он взял оторопевшего Федора под руку и быстро повел его к выходу. Его дружок, увидев, что происходят интересные вещи, бросил горсть скомканных купюр на стойку бара и поспешил вслед за ними.

Федор ничего не мог сделать. Он чувствовал, что эти ребята сильнее его, и сопротивляться совершенно бесполезно. «Лучше не сердить их лишний раз, — решил Федор, — может, и пронесет».

Втроем они вышли на людную улицу. Было уже довольно поздно, но в этой части города всегда было хорошее освещение. Место это весьма оживленное, что сразу же не понравилось Гарри. Федор почувствовал это по тому, как грубо его поволокли в ближайший переулок. Они миновали гаражи и оказались в старом районе пятиэтажных домов. Тут было так темно и тихо, что мурашки побежали по спине несчастного. Но Гарри, видимо, был тут не один раз. Он уверенно шагал во тьме к одному из домов. Они поднялись на пятый этаж и остановились у чердачного люка.

— Лезь! — приказал Гарри голосом, не терпящим возражений.