Масштабы кризиса 1905–1906 годов требовали адекватного ответа, которым могла быть только программа комплексных системных реформ, предполагавшая радикальное изменение вектора развития страны. Она была изложена П. А. Столыпиным в знаменитой речи при открытии II Государственной думы 6 марта 1907 года.
Это была широчайшая программа либеральных реформ, которые касались практически всех сторон жизни страны. Она включала законопроекты, обеспечивавшие терпимость и свободу совести, постепенно устранявшие правоограничения, связанные с вероисповеданием (в том числе и для евреев).
Отдельный комплекс законопроектов был связан с неприкосновенностью личности, новой судебной реформой, реформой в области самоуправления (в числе прочего – с созданием волостного бессословного земства), расширением компетенции земств, сокращением сферы административного надзора и т. д. В Польше и Финляндии предлагалось ввести самоуправление. Административная реформа предусматривала объединение всей гражданской администрации и создание административных судов.
В сфере трудового законодательства планировалось страхование рабочих и узаконивание экономических забастовок. Целый ряд мероприятий был связан с народным просвещением. Планировались меры по подъему экономики, программа аграрных преобразований, к тому времени уже начавшихся.
Даже это беглое перечисление показывает, что речь идет о программе едва ли не наиболее последовательных и эффективных системных реформ за века русской истории, которые было возможно реализовать при жизни одного поколения. Пресловутые «20 лет покоя» из интервью газете «Волга» – фигура речи, превращенная в символ, но этот срок представляется вполне реальным.
Решение этих задач должно было превратить страну в «Великую Россию» – и не в расхожем пропагандистском смысле, а естественной силой вещей.
В центре программы стояла аграрная реформа, начавшаяся до открытия Думы. Иначе ее постигла бы печальная судьба большинства столыпинских начинаний.
Однако вернемся в 1905 год.
Шестого мая Министерство земледелия и государственных имуществ было преобразовано в Главное управление землеустройства и земледелия (ГУЗиЗ), куда были переданы из МВД руководство крестьянским землевладением, переселениями и отграничением надельных земель. Во главе ГУЗиЗ стоял князь Б. А. Васильчиков, а 21 мая 1908 года его сменил А. В. Кривошеин, ставший достойным соратником Столыпина.
Семнадцатого октября вышел знаменитый Манифест об усовершенствовании государственного порядка, а третьего ноября – Манифест и указ об активизации деятельности Крестьянского поземельного банка в решении проблем крестьянского землевладения.
Указ от 4 марта 1906 года учредил при ГУЗиЗ Комитет по землеустроительным делам, который должен был руководить делами о земельном устройстве крестьян и «деятельностью учреждений земельного кредита». На местах создавались подчинявшиеся Комитету губернские и уездные землеустроительные комиссии с широким кругом задач.
Десятого марта возобновилось прерванное войной переселение в Сибирь.