Цивилизации Америки, Великие географические открытия и колониальное хозяйство, генезис капитализма и становление классической политэкономии, великие

Осмыслив и переработав различные концепции народонаселения, уже встречавшиеся в прошлом, Мальтус полемически противопоставил свои идеи взглядам Уильяма Годвина, выпустившего достаточно популярную в то время книгу «О политической справедливости». Утопическое сочинение Годвина рисовало картину будущего справедливого общества, в котором воцарится равенство людей, прогресс науки приведет к полному удовлетворению их потребностей, а прогресс разума будет обуздывать их корыстные интересы и борьбу за прибыль, обеспечивая полное преодоление жажды наживы.

«При взгляде на нарисованную Годвином картину будущего общественного строя, – писал Мальтус, – нельзя удержаться от восхищения и страстного желания увидеть ее осуществление. Но, к сожалению, это невозможно, так как прекрасная картина Годвина – только мечта, плод его воображения. Это всеобщее благоденствие, это господство истины и добродетели исчезают при первом столкновении с действительностью и уступают место сплетению радостей и страданий, из которых состоит жизнь».

Отсюда следует, что для Мальтуса были чужды и внутренне неприемлемы идеи всех социалистов-утопистов (в частности, и Роберта Оуэна), которыми позднее будет восхищаться французский поэт Пьер-Жан Беранже:

«Господа! Если к правде святой
Мир дороги найти не умеет —
Честь безумцу, который навеет
Человечеству сон золотой!»

Вопреки оптимистическим «золотым снам» на дорогах общественного прогресса (даже в случае подведения под эти «сновидения» фундаментальной теории) Мальтус излагал в своей книге принципиально иные взгляды. Он решительно опроверг утверждения экономистов, в которых численность населения и его рост (т. е. расширение объема самих трудовых ресурсов) однозначно считались фактором приумножения национального богатства. Исходя из ограниченности земли, пригодной для сельскохозяйственного производства, он предположил, что ее производительность, и следовательно, предложение продуктов питания может увеличиться в лучшем случае в арифметической прогрессии (1, 2, 3, 4, 5, и т. д.), тогда как само население растет в прогрессии геометрической (1, 2, 4, 8, 16 и т. д.) и может удваивать свою численность каждые 25 лет. Противоречивое единство данных тенденций Мальтус охарактеризовал в качестве «естественного закона народонаселения», сделав вывод, что действие этого закона, порождающего абсолютное перенаселение Земли, неминуемо ведет к росту нищеты. Видя конечную причину бедности в несоответствии темпов прироста населения, с одной стороны, и жизненных средств (продуктов питания), с другой, Мальтус считал, что смягчение этого несоответствия и должно быть положено в основу экономической политики, направленной на процветание нации. Он выступил против попыток одолеть нищету за счет использования прямых государственных субсидий или частной благотворительности, против сознательных попыток государства улучшить с помощью реформ условия жизни людей, поскольку, по его мнению, подобные улучшения всегда могут оказаться в тупике абсолютного перенаселения.

Однако не следует превращать Мальтуса, как это делали его критики (особенно представители марксистской политэкономии), в какого-то врага человеческого рода, монстра, призывающего к сокращению численности населения через увеличение его смертности путем войн, эпидемий и других форм самоуничтожения.

И здесь важно обратить внимание на тот очевидный факт, что Мальтус по мере переиздания своей книги, не отказываясь от ее принципиальных положений, постоянно вносил в нее существенные поправки и дополнения.

Так один абзац, содержащийся в первом издании и тем не менее многократно использованный оппонентами для разоблачения «бесчеловечных» взглядов Мальтуса, был снят автором уже во втором издании (1803 г.), которое, кстати сказать, имело измененное и более длинное название – «Опыт о законе народонаселения, или взгляд на его воздействие на счастье общества в прошедшем и настоящем, а кроме того, изучение, насколько основательны наши ожидания относительно устранения или смягчения тех бедствий, которые он производит». Что же касается абзаца, решительно исключенного автором из книги, то именно в нем заключалось известное мрачное пророчество: «Человек, появляющийся в мире, уже занятом другими людьми, не находит для себя места на великом пиру природы. Природа повелевает ему погибнуть и не замедлит привести свою угрозу в исполнение».

Между тем Мальтус не имел намерений запугать человечество апокалиптической трагедией, вытекающей из сопоставления «двух прогрессий» в условиях ничем не ограниченного размножения людей. Он стремился разобраться в том, как, выражаясь его словами, «человек может избегнуть вредных для него и для общества последствий закона народонаселения». В последних изданиях своей книги он даже отказался от категорического неприятия любой благотворительности и рекомендовал предоставлять государственную помощь многодетным семьям.