Цивилизация рассказчиков: как истории становятся Историей

После того как были созданы государства крестоносцев, Левант превратился в восточную окраину активно развивающейся европейской рыночной системы. На фоне продолжающихся Крестовых походов западные торговцы наладили тесные деловые связи с мусульманскими купцами. Города на Балканах тучнели – их питали потоки паломников, направлявшихся в Святую землю по суше, а города на итальянском побережье жирели – они переправляли европейцев в тот же пункт назначения по морю. Торговцы, паломники и крестоносцы по пути в Левант тесно соприкасались с другими европейскими народами, которые, несмотря на отличия, принадлежали к тому же мировому историческому нарративу, и он скреплял всех их чувством общей идентичности.

Большинство кораблей, направлявшихся в Святую землю, отплывали из Венеции, Генуи и Пизы. Поскольку эти города располагались непосредственно на пути между восточными базарами и западными покупателями, они вскоре взяли под контроль быстро растущую торговлю между Востоком и Западом и превратились в мощные средиземноморские державы. Борясь друг с другом за превосходство на море, они интенсивно развивали военно-морские технологии, которые увеличивали их политическую мощь.

Самый большой поток паломников, купцов и крестоносцев тек через Венецию. Эти путешественники прибывали сюда с великим множеством местных валют. Венецианцы обнаружили, что можно неплохо подзаработать, обменивая эти монеты на золото и серебро, а потом драгоценные металлы обратно на деньги, когда путешественники поедут домой.

Бизнес по обмену денег требовал умения грамотно рассчитывать относительную стоимость валют. Сколько золота стоит монета этого герцогства? А того? В каком соотношении находятся деньги двух герцогств? Любители, пытавшиеся заниматься этим делом, быстро прогорали. Но венецианские ювелиры, которые отныне регулярно осуществляли сделки такого рода, накопили большой опыт. Они выставляли перед своими магазинами специальные скамьи – по-итальянски banco, – на которых сидели менялы. Сегодня мы называем этих менял банкирами.

Со временем дельцы также обнаружили, что могут заработать еще больше, предлагая безопасные места для хранения драгоценных металлов (а также самоцветов и других ценностей) на то время, пока их хозяева будут путешествовать по далеким странам. Банкир принимал от человека определенное количество, скажем, золота и взамен давал ему расписку – по-итальянски nota, – подтверждавшую его депозит. Когда этот человек возвращался из путешествия, он мог обменять расписку на обозначенное количество депонированного золота – разумеется, за вычетом платы за услугу хранения.

Схема оказалась очень удобной. Например, если некто с депонированным в банке золотом во время путешествия попадал в неприятности и ему срочно требовались деньги, он мог расплатиться распиской, переоформив ее на имя другого человека. Банкиры честно возвращали хранящееся у них золото предъявителю расписки, на которой стояла их подпись, – возможно, не столько из врожденной порядочности, сколько потому, что представители их профессии, не уважавшие обязательств, недолго задерживались в бизнесе. На самом деле не было никаких формальных ограничений, сколько раз расписка может переходить из рук в руки, прежде чем ее предъявят банкиру для погашения. Расписки уважаемых банков циркулировали бесконечно долго, по сути представляя собой эквивалент указанного на них количества золота. В конце концов они вообще перестали возвращаться в банки, превратившись в новый вид денег – банкноты. Так еще один фактор вошел в мир, созданный и разделяемый жителями христианской Западной Европы.

Вскоре банкиры обнаружили еще одну прибыльную возможность: почему бы не предоставлять золото во временное пользование тем, кто в нем нуждается, пока его владелец путешествует по дальним странам? Не будет никакого вреда от того, что банкир заработает немного денег на кратковременных ссудах, если по возвращении хозяин получит все свое золото обратно. На самом деле в банковских хранилищах в ожидании владельцев всегда лежало столько золота и серебра, что в перемещении этих реальных металлов почти никогда не возникало необходимости. Банкиры могли давать ссуды в виде расписок, которые подлежали обмену на определенное количество золота по предъявлении: если ссуды возвращались вовремя, люди, чье золото находилось на хранении, не испытывали никаких неудобств. Они могли даже не подозревать, что их собственность дается кому-то взаймы – пусть даже на бумаге (или, если уж быть совсем точным, на пергаменте или велени). Таким образом, в эпоху Крестовых походов в Италии появился абсолютно новый род деятельности, также изменивший христианский мир.