Цвет надежды

Она делает, как он просит, достаёт свой собственный лук и стрелу из колчана, в то время как Сэнди возвращает себе стрелы, одну с каменного пола, на котором стоял Чёрный Мундир, другую из пузырящегося, плюющегося тела Пса-потрошителя.

Он ведёт Хоуп дальше в туннели. Их путь освещают ярко светящиеся водоросли, растущие на влажных стенах и потолке пещер, их призрачный серо-белый свет исходит от миллионов звёздных точек.

Они крадутся за крутым углом, и тут Сэнди останавливается как вкопанный. Его рука тянется к Хоуп, удерживая её. Глубокое, рокочущее рычание Пса-потрошителя эхом отдаётся от стены туннеля, а затем внезапно прекращается.

Хоуп напрягается, чтобы вслушаться сквозь бешеный стук своего сердца.

Ничего.

Она смотрит на Сэнди, и он хмурится, его глаза бегают по сторонам, пока он слушает. Затем его глаза становятся дикими, он хватает её и выталкивает перед собой.

– Беги!

По туннелю разносится оглушительный вой, заставляющий Хоуп зажать уши. Позади Сэнди, сзади по туннелю пещеры, огромная тень с горящими глазами продвигается вперёд в сиянии водорослей.

– Уходи, Хоуп! – кричит Сэнди.

– Я тебя не оставлю!

Он хватает её за плечи.

– БЕГИ! – кричит он ей в лицо и отталкивает её. – Выбирайся из этих пещер и прячься. Я буду сдерживать их так долго, как смогу!

Он поворачивается навстречу приближающемуся Псу-потрошителю и его всаднику в чёрном балахоне. Глаза Хоуп затуманиваются слезами, когда он натягивает лук.

Ненавидя себя, проклиная весь мир, она отворачивается и бежит.

Лабиринт пещер запутан, и она не знает, в какую сторону повернуть. Она сворачивает налево, потом направо, снова и снова, надеясь, что за следующим поворотом будет свежий воздух и путь обратно в ночь. Молясь, чтобы не столкнуться с Псом-потрошителем.

Туннель расширяется, и она выходит в естественную каменную камеру, покрытую миллионами точек светящихся водорослей, ведущую к пяти другим пещерам. Пять возможных выходов. Или пять путей глубже под землю.

– Хоуп!

Её сердце подпрыгивает. Она поворачивается, прислушиваясь.

– Сэнди! Я здесь!

– Я иду, Хоуп!

Она ждёт, прислушивается. Шаги Сэнди скользят по туннелю, странно медленные и волочащиеся, и когда он выходит на поляну и на него падает свет водорослей, у неё перехватывает дыхание. Он сильно хромает. Его правая штанина разорвана, и сквозь прореху она видит глубокую, пузырящуюся рану.

Она бежит к нему, когда он, пошатываясь, входит в пещеру и падает.

– Сэнди! С тобой всё будет хорошо. Всё будет в порядке. – У неё голова идёт кругом от паники и страха. От запаха, исходящего от раны на его ноге, её тошнит. Кожа шипит, и она видит огромную колотую рану, предположительно от одного из клыков Пса-потрошителя. – Что мне делать?

– Моё пальто, – с трудом выговаривает Сэнди. – Там маленькая бутылочка лунного света в… в одном из карманов. Вылейте это на…

Она кивает, начинает обыскивать его пальто, но руки сильно дрожат, сопротивляясь ей.

Прежде чем она находит бутылку, какофония рычания из окружающих туннелей заставляет её замереть. Шум становится громче по мере того, как взгляд Хоуп обводит пещеру от одного входа к другому. Какой из них? С какой стороны придёт Пёс-потрошитель?

Как выясняется, они идут изо всех.

Пять Псов-потрошителей выходят из пещер. Они окружают Хоуп и Сэнди, Хоуп садится и обхватывает голову Сэнди руками. Он кашляет и задыхается.

– Тс-с-с, – тихо произносит она. – Я здесь. Мы вместе.

Псы-потрошители придвигаются ближе, их пасти растягиваются, обнажая огромные ядовитые клыки. На их спинах Чёрные Мундиры смотрят на Хоуп и Сэнди сверху вниз откуда-то из глубины своих тёмных капюшонов.

Как один, Псы-потрошители запрокидывают головы. Они воют – это ужасный, леденящий кровь звук. Они голодны и собираются пировать.

Глава 27. В которой цвет являет свою силу

Хоуп крепко обнимает Сэнди. Всё её тело сотрясается от неконтролируемого ужаса. К ней приближаются огромные, рычащие твари, готовые разорвать на части. Теперь она знает, что это будут её последние мгновения, что она умрёт так же, как умерли её родители, и ей интересно, чувствовали ли они то же самое в конце.

И вот, когда настала её очередь пересечь реку на вёсельной лодке, она задумывается, будут ли мама и папа ждать её на другом берегу.

Горячее, прогорклое дыхание Псов-потрошителей уже касается её лица.

Она закрывает глаза и ждёт.

– Цвет, – шепчет Сэнди так тихо, что она не уверена, правильно ли расслышала.

– Что? – спрашивает она, всё ещё баюкая его голову.

– Цвет, Хоуп, – удаётся ему произнести снова. – Цвет – наш единственный шанс сейчас.

Цвет?

Это слово вертится у неё в голове.

Цвет. Что он имеет в виду, говоря, что это их единственный шанс?

Цвет!

Это слово вспыхивает в её голове, и она понимает, или думает, что понимает, о чём говорит Сэнди.

Цвет. Эти монстры чувствительны к цвету. Что же тогда происходит, если их органы чувств перегружены?

Челюсти смыкаются.

Хоуп тоже сжимает челюсти. Весь страх и гнев вскипают внутри её. Давление нарастает и нарастает, а затем…