Цвет надежды

Эффи опускает весла, и они плывут по течению, а созвездия сияют на них с бескрайнего сельского неба.

Они достают свои удочки, каждый насаживает на крючок светлячка и забрасывают леску в воду.

– Ничто так не согревает душу, как полуночная рыбалка, – говорит Эффи, медленно наматывая катушку. Затем, как бы невзначай, она добавляет: – Ты сегодня снова пробовала тренироваться с цветом?

– Ага. Ничего не меняется. Кажется, чем больше я стараюсь, тем сильнее он отдаляется. Это раздражает.

Эффи прищёлкивает языком.

– Что ж, продолжай пытаться, душенька. В конце концов у тебя получится.

«Она кажется рассеянной, – думает Хоуп, – всё время смотрит на луну и ёрзает».

– Это происходит сегодня вечером, не так ли?

– Что именно? – спрашивает Эффи.

– Сэнди научил меня разбираться в людях, Эффи. Я вижу это по твоему лицу. К тому же сегодня полнолуние. Ты же знаешь, Сэнди любит добавлять нотку драматизма во всё. Что бы он там ни делал, это произойдёт сегодня вечером. Скажи, что я неправа.

Эффи опускает взгляд на свою рыболовную катушку.

– Ты права.

– Что он собирается делать, Эффи?

– Честно? Я не уверена. Но я знаю, что он хочет всё исправить.

– Что исправить? – Хоуп поднимает глаза к небу и качает головой. – Почему мне никто никогда ничего не говорит? С вами всегда одни секреты да загадки!

Эффи опускает удочку, поворачивается так, чтобы они с Хоуп оказались лицом к лицу.

– Перед тем как Сэнди ушёл, он попросил меня кое-что сделать. Он попросил меня рассказать тебе историю.

– А? Какую историю?

– Тебе всегда было интересно, откуда взялся Сэнди, – говорит Эффи. – Ну, теперь наконец он хочет, чтобы ты знала.

Хоуп сглатывает. Она наклоняется вперёд.

– Зачем ему нужно, чтобы ты рассказала мне? Сэнди сам мне расскажет, когда вернётся.

Пауза.

– В том-то и дело, Хоуп. Он может не вернуться.

Горло Хоуп резко сжимается.

– Нет. Нет, не говори так.

В старых глазах Эффи блестят слёзы.

– Он попросил меня рассказать тебе его историю, душенька, при полной луне. И я должна это сделать, – её голос дрожит, и Хоуп видит, что Эффи трясёт.

Хоуп наклоняется вперёд, беря руки Эффи в свои.

Затем Эффи поднимает взгляд на серебристый диск луны и начинает рассказывать историю Сэнди.

Глава 30. В которой Цветная Лига делает шаг

Сэнди стоит на мощёном дворе фермы, глядя на полную луну.

Перед ним собралась разношёрстная толпа, может быть двести человек, молодых и старых, магов и обычных людей, объединённых смелостью и желанием увидеть, как цвет и свобода возвращаются народу Доминиона.

Сэнди поднимает руки, и перешёптывания Цветной Лиги затихают. Он оглядывает толпу.

– Благодарю вас всех от всего сердца за то, что ответили на призыв. Я не сомневаюсь, что, если бы у нас было больше времени, нас было бы намного больше, что участники Цветной Лиги собрались бы здесь со всех уголков земли. Но время вышло.

По толпе пробегает волна предвкушения.

– Я оглядываюсь вокруг и вижу знакомые лица. Многих из вас я встречал в дороге, на тайных встречах или на лунных рынках по всему Доминиону. А с некоторыми я никогда не сталкивался, но знаю, что нас объединяет общий враг и общее желание восстановить мир таким, каким он должен быть.

Ещё одна волна согласия, на этот раз громче.

– Двенадцать лет назад со мной произошло чудо. Младенец, в котором жил настоящий цвет! Я приютил её, защищал и наблюдал, как она растёт. И по мере того, как она росла, маленькая девочка научила меня большему, чем я когда-либо мог надеяться. Она показала мне, что значит быть храбрым, быть верным.

Никто, друзья, не заслуживает того, чтобы прожить свою жизнь в страхе из-за того, как он выглядит, или звучит, или во что он верит. Никто не должен скрывать своё истинное «я» лишь потому, что это не вписывается в остальной мир.

Маленькая девочка, о которой я говорю, Многоцветная Девочка, страдала всю свою жизнь. Она потеряла свою семью. Она вынуждена скрываться. Но её история обошла весь Доминион вдоль и поперёк. Это вдохновило нас. Дало нам надежду, даже когда серый кулак вокруг нас сжимается всё сильнее.

Теперь Многоцветная Девочка в опасности. Теперь они знают о ней, знают, что эти истории правдивы. И если мы не остановим их, если мы не будем бороться, они найдут её и убьют, и все воспоминания о цвете, все надежды на свободный мир, на мир, где наши дети могут воображать, творить и чувствовать сияние золотого солнца на своих лицах, умрут вместе с ней. Итак, кто со мной?

Рёв толпы. Они вскидывают руки, хлопают в ладоши и свистят.

– Приготовьтесь! – кричит Сэнди. – Мы выезжаем в течение часа!

После собрания Сэнди направляется с Оливером в уединённое место на западной стороне фермы под прикрытием высоких каштановых деревьев.

– Ты уверен? – спрашивает Оливер.

– Другого выбора нет, – отвечает Сэнди. – У нас мало времени. Я больше не могу оберегать Хоуп. Я должен взять на себя ответственность. – Он делает глубокий вдох. – Долгое время я думал, что никогда сюда не вернусь. Но Хоуп изменила это. Теперь пришло время мне исправить старую ошибку.