Цвет надежды

– Нет! Тебе нужно выслушать меня, душенька. – Ещё один мучительный приступ кашля. – Мы знаем, что она делает. Мы знаем, что она крадёт души с другой стороны. И мы знаем, душенька, что у Смерти есть друг, который очень хотел бы встретиться с Некромантом из-за этого.

Хоуп начинает понимать. Её глаза встречаются с глазами Сэнди.

– Когда я уйду, – шепчет он, – давай возьмём с собой на прогулку Некроманта, хорошо? Через пустыню…

Он смотрит на неё в последний раз, его глаза впитывают каждую деталь и закрываются навсегда.

Она выбегает из фермерского дома, пересекает поле за домом, пока не оказывается в тени огромного каштана. Там она сидит, прислонившись к стволу, и воет. Она пинает землю и колотит кулаками по стволу дерева до крови. Она кричит на весь мир, а после этого встаёт и бежит обратно тем же путём, каким пришла, мимо двора и прочь по тропинке к границе, где заканчивается ферма.

Вот она стоит и смотрит на сотни Псов-потрошителей. Она кричит на них, проклинает и потрясает кулаками, а после этого падает на колени, обессиленная, дрожащая.

Голос Сэнди эхом отдаётся в её голове.

«Я люблю тебя, Хоуп».

Эти слова, кажется, рассеивают тёмные грозовые тучи в её душе ровно настолько, чтобы впустить немного света. Она чувствует, как тёплое сияние зарождается в её груди и вырывается наружу, заполняя каждую клеточку тела. Цвет Хоуп разгорается всё ярче и ярче, становится более ослепительным с каждым мгновением, усиливаясь при каждом воспоминании о Сэнди и их совместной жизни. Эта сила бурлит в ней, как могучая река, нарастая до тех пор, пока она больше не сможет сдерживаться.

Она поднимает ногу и с силой опускает обратно. Когда её нога касается травы, раздаётся взрыв. По земле пробегает полоса горящего цвета. Когда он достигает ближайших Псов-потрошителей, их поглощает вспышка цвета и света, и они превращаются в пыль, их тени выжжены на земле навечно.

Сила цвета продолжает расти в Хоуп, разгораясь с такой мощью, которую она никогда не могла себе представить, в сто раз сильнее, чем это было даже в Ночных пещерах.

На шум прибегают её друзья с фермы: Одд, Эффи и остальные, а с поля за ними тянется Цветная Лига. Они собираются вокруг неё в благоговейном страхе.

– Многоцветная Девочка! – кричат они. – Она пришла спасти нас!

Хоуп оглядывается на них. Конечно, она всё ещё остаётся Хоуп, но какое-то время кажется, что она делит своё тело с другим живым существом, силой, которую очень долго сдерживали, которая дремала, а теперь проснулась, разозлилась и готова дать отпор.

Последние слова Сэнди внезапно ярко вспыхивают у неё в голове. Слова о Некроманте.

«У Смерти есть друг, который очень хотел бы с ней встретиться».

И она понимает.

Повернувшись, она направляется к своим спутникам, земля на двадцать шагов вокруг наполняется захватывающими дух красками. Каждая травинка, каждая пылинка, каждая ниточка на её платье, кажется, сияют жизнью и силой. Цвет дошёл до её друзей задолго до того, как она добралась до них сама. И когда она предстаёт перед Эффи, старая волшебница выпрямляется, и краска заливает её, заставляя щёки порозоветь, а глаза засверкать.

– В тот день, когда мы с Сэнди провожали Рэба, – начинает Хоуп, – всё началось с того, что мы зажгли свечу. Не могла бы ты сейчас сделать для меня ещё одну?

Эффи выглядит озадаченной, а затем на её лице появляется осознание, и она печально улыбается.

– Да, душенька. Сочту за честь.

Хоуп улыбается в ответ, наклоняется и шепчет ей на ухо план.

Глава 34. В которой Хоуп встречает Некроманта

Прежде чем они смогут выдвинуться на город, Хоуп должна обезопасить дорогу для своих друзей. Они собрались позади неё, на краю фермы, с любопытным благоговением наблюдая, как она идёт к границе. Вокруг неё колышется в воздухе цветная сфера, через которую небо выглядит голубым, а далёкие деревья – зелёными. Когда Хоуп покидает безопасную ферму и ступает на территорию Некроманта, каждый Пёс-потрошитель, попавший в этот цветной круг, визжит, сгорает и разлетается по ветру.

Хоуп смотрит на длинную-предлинную шеренгу Псов-потрошителей и Чёрных Мундиров слева. Она вскидывает руку, и струя цвета вырывается из неё и в мгновение ока растекается по всей линии, оставляя на земле лишь теневые шрамы. Она поворачивается направо и делает то же самое.

На мгновение все затихает. Волны разбиваются о скалы, а птицы поют на деревьях. Затем со стороны Цветной Лиги раздаётся оглушительный рёв.

Хоуп идёт дальше.

Она идёт по тропинке вдоль вершин скал, временно раскрашивая всё, рядом с чем оказывается: маргаритки и лютики, пчёл, птиц и жуков. Когда она достигает городских стен, её цвет сметает с пути всех Псов-потрошителей и Чёрных Мундиров, которые рискуют приблизиться. Когда она ведёт своих людей по улицам, другие присоединяются к ним, покидая свои маленькие домики, очарованные цветом Хоуп, долго дремлющими воспоминаниями, мечтами и воображением, пробуждающимися в их душах.