Цветок Эридана (СИ)

- Но Вы могли бы попытаться устроить свидание во время маскарада, - взволнованно уговаривал принц. - Неужели я прошу о чём-то невозможном?

- Видите ли, монсеньор, королева никуда не выходит без сопровождения, - возразила девушка, но вспомнила о письме, адресованном Элизе Торн. В конце концов, если подсунуть его Еве-Марии, могла получиться премиленькая шутка. - Я попробую помочь Вам, однако я ничего не обещаю.

- Неважно! Главное, при первой же возможности сообщите мне, куда я должен прийти, - пылко заявил принц.

- И как я Вас узнаю?

- На мне будет костюм разбойника, - он подъехал ближе и что-то прошептал ей на ухо. - А Вы покажете мне это кольцо, - Персей стянул с перчатки шикарный перстень с изумрудом, и тот чудесным образом очутился в руке Дианы. - Желаю Вам удачи, миледи, и жду известий! - с этими словами он отъехал прочь.

Диана проводила его насмешливым взглядом и примерила колечко. Рука мгновенно преобразилась: блеск изумруда притягивал взор, но Диана смотрела на него с некоторым сомнением - по правде говоря, она не поняла, было ли кольцо подарено ей или же его дали поносить на время маскарада.

- Какие у Вас кавалеры, миледи Саем! - с завистью проговорила Стелла, как только Диана вернулась в свиту королевы. - Вам очень повезло, что Её Величеству сейчас не до Вас.

- Ева всё ещё занята Лотаром? Тебе не кажется, что между ними что-то намечается?

Стелла поджала губы.

- Сколько раз я просила Вас быть вежливой и не "тыкать" мне.

- Боже мой, это не смертельно.

- Но зато крайне оскорбительно!

- Не следует ссориться, милые дамы, - вмешался плешивый старикашка. Фрейлины смерили его убийственными взглядами, тот съёжился и с заискивающей улыбкой отъехал подальше.

- Что это? Снова господин казначей вокруг тебя увивается? - фыркнула Диана.

- Никакого спасенья! - пожаловалась Стелла. - Терпеть его не могу: старый, страшный, лысый.

- Зато богатый, - ехидно заметила Диана. - Самое то для мужа. Будет у тебя под каблуком суетиться - душечка, золотце, сюсю-мюсю, кофе в постель, бриллианты на пальцы.

- Да он никто! Ни титула, ни заслуг, и казна вовсе не ему принадлежит, а королевскому дому.

- Довольствуйся тем, что есть, дорогая.

- Мне не нужны такие поклонники, - повторила Стелла.

- Конечно, тебе ведь принца подавай, а то и короля. Какая жалость, что твои хорошие манеры так и не произвели впечатление на Лорита.

- Вы прекрасно знаете, миледи Саем, что король Пирании увлечён мадонной Евой-Марией.

- Не ей одной, к тому же в настоящий момент Ева находится в более умелых руках, так что бедный Лорит рискует остаться без невесты.

- Я полагаю, до такой крайности дело не дойдёт.

- Как знать, - загадочно улыбнулась Диана.

Фрейлины одновременно посмотрели на пару, о которой шла речь. Лотар и Ева-Мария ехали так близко, что их колени соприкасались. Они о чём-то спорили: принцесса, как всегда, была высокомерна, а принц нагл. Рядом скакал Антоний Волк и хмуро глядел на гебетца; за ними тянулась поредевшая эриданская свита.

- Мне иногда кажется, что Волк ревнует, - вдруг сказала Стелла. - Слишком рьяно он охраняет принцессу.

- А ты хотела бы иметь такого телохранителя?

- Нет, конечно! Какое глупое предположение! - Стелла казалась оскорблённой до глубины души. - Я общаюсь только с благородными и утончёнными натурами, людьми своего круга, а этот солдафон не закончил и пяти классов.

- Они ничего не смыслят в безопасности, - пожала плечами Диана.

- Меня раздражает этот недалёкий стражник, - морщась, продолжала брюнетка. - Кем он себя возомнил? Нужно поставить его на место: королева вовсе не его собственность.

- Да что с тобой, Стелла? - фрейлина скосила глаза. - Какая лошадь тебя сегодня лягнула? Или ты злишься, что никто, кроме Уннянского, не обращает на тебя внимания? Видимо, переоценила ты свои прелести, если даже на Волка они не действуют.

- Ах, кто бы говорил! Можно подумать, Вы лучше всех разбираетесь в том, что нравится мужчинам.

- В этом нет ничего сложного: стоит мне захотеть, он ползал бы возле моих ног, виляя хвостом и забыв о принцессе.

- Я, конечно, невысокого мнения об умственных способностях капитана Волка, но неужели Вы готовы опуститься до одного уровня с дворней и начать с ним кокетничать?

- А что такого? Почему не позаигрывать с симпатичным мужчиной?

- Фи, мисс Саем! Как дёшево Вы себя цените! Ведёте себя, как распутная провинциалка!

- Зато ты, могу поспорить, нуднее и невыносимей любой старой девы.

- Этими словами Вы демонстрируете свою полнейшую невоспитанность, мисс Саем. Поскольку воспитание и этика обошли Вас стороной, я не собираюсь унижаться дальнейшим спором с Вами.

- Да пожалуйста, - поджав губы, Диана хлестнула коня Стеллы по крупу. Тот рванулся вперёд.

Стелла дико завопила, выронила поводья и вцепилась в лошадиную гриву, чтоб не упасть на землю. Ева-Мария и Лотар обернулись в сторону крика.

- Что там такое? - произнесла королева, хмуря брови.

- Ах! Помогите! Я падаю! - голосила фрейлина, проезжая мимо них.

- Ди Муян, прекратите вопить, Вы роняете престиж королевства. Кто-нибудь, поддержите её!