Цветок Эридана (СИ)

В девять часов Главная зала вновь наполнилась пышными толпами гостей и придворных - казалось, на празднество явился весь Ахернар. Ева-Мария предстала перед гостями в роскошном бальном платье из бордового глазета, с глубоким треугольным вырезом и голыми плечами, с ниспадающими из-под золотой сетки волосами, слегка подвитыми и распущенными, чтобы скрыть синяки. Следы верёвок на запястьях были спрятаны под длинными перчатками с золотой петелькой на пальце. Вид у неё был праздничный, но весьма утомлённый. Придворные перешептывались, не отрывая лорнетов от королевы, и обсуждали родственников тех, кто обвинялся в мятеже. Ряды сановников значительно поредели, что внушало собравшимся удивительное почтение к партии королевы.

Повертевшись в разных частях залы и показав всем, что она пребывает в добром здравии и беззаботном расположении духа, Ева-Мария остановилась поболтать с прокурором, держа в руке фиолетовый фужер с фруктовым вином, который часто подносила к губам. Лорд Фин явился ровно в десять. Пёстрая толпа с необычайной живостью расступалась перед ним и провожала советника любопытными взглядами. Каково же было его удивление, когда он встретил среди придворных Шерлиту Кастону под руку с Ольденом, одетым на сей раз в довольно приличный бальный костюм, в котором камердинера было просто не узнать. Заметив канцлер-стража, модистка резко изменила курс и направилась к королеве.

- Добрый вечер, Ваше Величество, - промурлыкала она, сделав реверанс. - Здравствуйте, лорд Альмас. Позвольте вам представить этого молодого человека: милорд Ольден с недавних пор служит во дворце.

- И как давно он стал милордом? - саркастически поинтересовался советник, присоединяясь к компании. - Помнится, вчера это был обычный слуга.

- С тех пор, как моя самоотверженная помощь спасла жизнь королевы, - камердинер скромно улыбнулся.

- Тебе, щенок, слова не давали, - прошипел лорд Фин. - А ну, убирайся!

Ева-Мария поспешила вмешаться:

- Господин Фин, мы не потерпим такой грубости по отношению к нашим гостям! Мы сами пригласили милорда Ольдена на бал, чтоб выслушать его рассказ.

- Подскочил к волчонку волк

И его зубами щёлк.

Подожди, придёт зима,

Ты получишь всё сполна! - тут же выдал шут, прячась за пышной юбкой принцессы.

- Его место в кухонном каре, - канцлер-страж с раздражением посмотрел на поганца, но сделать ничего не мог, и Яков из своего убежища показал советнику язык.

- Не будьте столь суровы, лорд советник, - дипломатично произнёс Альмас Юарт. - Её Величеству иногда позволительно отступать от традиций, примите это как милую шутку.

- Её Величество слишком добры к разного рода выскочкам и плебеям, - возразил Фин.

- Не обращайте внимания, мой отец постоянно делает из мухи слона, - вмешался камердинер. Брови Юарта поползли вверх, Шерлита Кастона смешалась, сам же Фин на мгновение лишился дара речи.

- В самом деле? - удивилась Ева-Мария. - Мы не знали, что у Вас есть дети, господин канцлер-страж!

- Ну-у-э-э… - выдавил лорд Фин и провёл дрожащей ладонью по волосам, не зная что сказать. Никогда ещё он не выглядел столь жалко, а немой вопрос в глазах прокурора грозил обернуться нешуточным скандалом.

- А где Ваша матушка? - продолжала расспрашивать королева.

- Уж год как почила в бозе, - Ольден напустил на себя печальный вид, но в его голосе слышалась беззаботность.

Шерлита Кастона побледнела и упала в обморок. Воспользовавшись переполохом вокруг модистки, принцесса взяла молодого человека под руку, чтоб прогуляться в другую часть залы, ведь это был прекрасный повод досадить советнику. Камердинер не верил своему счастью. Они мило болтали, что вызывало у обожателей королевы приступы зависти; пожилые дамы не сводили с пары лорнетов, без конца вопрошая, кто этот человек и почему Её Величество уделяет ему столько августейшего внимания. К сожалению для Ольдена-Фина, минут через десять в зале появились мроаконцы, и юноша имел глупость указать в их сторону:

- Те трое сопровождали халдора, когда мы разыскивали экипаж. Лысый мне сразу не понравился, и я попросил его сойти. Другой всю дорогу ругался, но показал себя неплохим пилотом.

- А король?

- Хазар? Он почти не говорил и не смотрел в мою сторону.

- Как же Вы уговорили их лететь с Вами?

- Ха-ха, это было непросто! - Ольден рассмеялся. - Король Мроака не из тех, кто стремится помочь людям, попавшим в беду. Пришлось схитрить, но я-то знал, как разыграть эту карту.