Цветок Эридана (СИ)

- Пусть ждут, - Ева-Мария величественно вскинула голову и в сопровождении фрейлин и стражи прошествовала вниз.

Сад был освещён бледно-белыми лучами солнца, поднявшегося над кромкой наполовину облетевших деревьев. Земля и ветки кустарников слегка заиндевели. Небо отливало далёкой и печальной голубизной, тоскливо белели статуи, мягко шуршали скользившие на гребнях ветра сухие жёлтые листья. Было тихо и очень холодно. Ева-Мария поёжилась: она не любила осень и тревожно-горький аромат, что царил в саду в период листопада.

Процессия двинулась по главной аллее. Солнце светило ярко, но не грело, и через пять минут фрейлины стали постукивать зубами, а королева в своём шёлковом платье почти превратилась в сосульку, но признаться, что она замерзает, ей не позволяла гордость, ведь это она вытащила всех на улицу в надежде выведать у Колза что-нибудь интересное.

- Сударь, - обратилась королева к шагавшему рядом мроаконцу, - Вы всегда так рано встаёте? Откуда эта страсть к утренним прогулкам?

- Сад у вас уж больно хорош - большой, ухоженный, мне по вкусу.

- Что, и погода Вам нравится?

- Прекрасная погода.

- Надо же, какие неприхотливые гости, - не удержалась Ева-Мария.

- Мужчине многого не надо: уход да ласковые руки, - подмигнул спутник.

Девушка заполыхала румянцем. Некоторое время они молча шли рядом, потом королева светским тоном осведомилась:

- Господин Колз, нас давно мучает вопрос: кто такие эдлеры?

- "Эдлер" значит "брат".

- А сколько вас всего? - продолжала допытывать девушка.

- Восемь.

- Целых восемь братьев! - Ева-Мария была поражена. - А сёстры у короля есть?

- Это родство не по крови, синьора.

- Разве так бывает? - удивилась принцесса.

- Подобные вопросы лучше задавать не мне, а халдору, - отозвался Колз, глядя на неё любезно и доброжелательно, и на дне его тёмных глаз светились искорки лукавства.

- Неужели это такой страшный секрет? Вы ведь наверняка всё выболтали Волку! - выпалила она.

- Да мы в основном про шашки говорили.

- Он ещё смеет возражать! - гневно перебила королева. - Кому интересны Ваши дурацкие игры!

Эдлер оживился.

- Как говорят, всякая прибаска хороша с прикраской. Капитан рассказывал Вам, как они с шутом обыграли советника?

Принцесса почувствовала лёгкий приступ злости и повысила голос:

- У нас есть более важные дела, чем слушать его бормотание! Скажите лучше, с какой целью мессир Хазар приехал в Эридан? Ну, почему Вы молчите? - она вопросительно выжидала.

- Нельзя мне сплетничать, принцесса.

- Никакие это не сплетни! - с досадой воскликнула Ева-Мария. - Похоже, Ваша должность настолько незначительна, что Вы и впрямь ничего не знаете. Как мы должны принимать политические решения, если от нас скрывают такую важную информацию?

- Обратитесь к халдору, - повторил Колз.

Девушка обиженно надулась. В спокойном тоне эдлера ей чудилась насмешка: несмотря на свою простоватость, он всё время уходил от ответа. Поразмыслив, она решила сменить тему.

- Скоро День Всех Святых, нужно выбрать антураж для бала. Не устроить ли вечеринку в стиле рококо? Вы бы как предпочли отпраздновать? - непринуждённо прощебетала девушка, крепче сжимая руку мроаконца. Они пошли медленней.

- Нашли кого спрашивать, - усмехнулся эдлер. - У нас и праздников-то нет.

- Ну а какие-нибудь развлечения - турниры, например? Некоторые утверждают, что это жестоко, но мы слышали, на Пораскидах они очень популярны. На следующий день рождения мы прикажем устроить поединок между принцами. Представляем, как будут нервничать участники! - принцесса кокетливо улыбнулась.

- За что им предстоит сражаться?

- Чтоб преподнести нам свою победу, конечно! О чём же ещё можно мечтать! - фыркнула Ева-Мария.

- Может, и мне принять участие? - пошутил Колз.

- Вам? - недоверчиво протянула принцесса и потрогала его грубую одежду. - У Вас есть доспехи и герб?

- Найдутся. В крайнем случае ограблю соперников.

- Да Вы просто смеётесь над нами! - в негодовании произнесла девушка и оттолкнула его от себя. - Возвращайтесь к халдору, Вы нам надоели!

- Туда и иду, - твёрдая рука Колза по-прежнему держала её рядом.

- Неужели мессир Хазар тоже гуляет по саду? - королева отбросила с лица сухой кленовый лист, не вовремя принесённый ветром. - Ну что за гости! Почему вам не сидится во дворце?

- Прощаться ходили. Товарищ-то наш в чужой земле остался.

- Соболезнуем, - Еву-Марию не интересовали грустные подробности. Она немного злилась, но ей нравилось общество Колза - может быть, из-за его дружелюбия, может быть, из-за того, что он сам проявлял к ней интерес. Было так хорошо выбросить из головы ночные кошмары и идти по дорожке, усеянной опавшими листьями, ощущая себя лёгкой и живой, и если бы не холод, принцесса предпочла бы продолжить прогулку вдали от назойливой опеки придворных. Несколько минут оба молчали; он - искоса глядя на неё, а она - в никуда перед собой; потом королева недовольным тоном протянула:

- Знаете, Вы чем-то похожи на Вашего короля.

- Стараюсь, - бодро ответил Колз, приняв это за похвалу.