Цветок Эридана (СИ)

- Ну и зря! Вовсе не обязательно быть таким холодным, бездушным типом! - заявила Ева-Мария. - Вы что, не видите, как мы замёрзли? Порядочный кавалер давно предложил бы даме свой плащ!

- Эта шкура слишком груба для Ваших нежных плеч, синьора.

- Очень смешно! - вспыхнула Ева-Мария, слыша позади хихиканье фрейлин. - Долго нам ещё идти?

- Смотря куда, - ответил мужчина, и в воздухе опять повисло молчание.

Аллея повернула влево, и вдалеке показались чёрные фигуры мроаконцев, возвращавшихся обратно во дворец. Несколько человек опирались на плечи товарищей. Заметив процессию, Хазар ускорил шаг; обе группы встретились возле большого стеклянного павильона.

- Chto za dela, Kolz? - буркнул халдор, пристально глядя на королеву и окружавших её фрейлин.

Эдлер развёл руками, а принцесса бледными от холода губами произнесла:

- Доброе утро, мессир Хазар!

- Наконец-то меня удостоят беседой, - отозвался король Мроака.

- Ещё чего не хватало, болтать с Вами на морозе!

- Леди клевещет на погоду, - ухмыльнулся Тарг, наблюдая за тем, как бесстрастный лоб халдора прорезали две глубокие морщины, но Хазар сдержался.

- Ваше Величество могли бы обогреться в королевской оранжерее, - тихо предложила Элия Кельвин.

Ева-Мария оживилась.

- И в самом деле! Скорее идёмте туда, - впопыхах принцесса перепутала стоявших перед ней мужчин и схватилась за локоть халдора. Поняв свою ошибку, она покраснела, но сделала вид, что так и задумано.

Они направились в оранжерею. За ними тянулась вереница пар, возглавляемая Киллах да Кидом и Клерией Исоной. Далее шествовал изувеченный ожогами Гленн, который весьма любезно придерживал за талию Элию Кельвин. Следом двигалась до ужаса забавная пара - худой, чуть сутулый эрл Тарг ростом два метра и полутораметровая Элизочка Торн в розовом платьице с белыми цветочками - вылитые отец и дочь на прогулке. Ступавший за ними Криегор ехидно улыбался - его веселило это чудесное несоответствие в росте Тарга и фрейлины, но он чувствовал себя немного уязвлённым, так как плывущая рядом Стелла была выше него самого. Шествие замыкали эдлеры и эриданская стража.

Здание оранжереи, возведённое под влиянием последних ультрамодных тенденций, выделялось среди других садовых построек архитектурной наготой, которую изо всех сил пытались прикрыть фиговым листком декоративности. Вход украшали статуи античных дев с гирляндами сухих плющей в руках. Высокие стеклянные двери были окованы причудливой рамой и вели в сводчатый холл с большой статуей и мраморными фонтанами. По обе стороны от главного прохода росли деревья в кадках. Прохладный застоявшийся воздух был полон запаха земли и трав. Внизу царил полумрак; ленивый бледный свет просачивался со стеклянного потолка, где порхали маленькие птички и насекомые. Над дорожкой было перекинуто несколько воздушных мостиков.

Ева-Мария потребовала привести садовника, но старика нигде не было, и гости отправились дальше. Пройдя целую галерею пальм, от крохотных до пятиметровых, они очутились в настоящих тропических джунглях, сквозь которые приходилось пробираться, раздвигая листья руками. Впереди виднелся искусственный водоём, в котором густо плавали цветущие лилии. В мокром тёплом воздухе стоял ни с чем не сравнимый аромат, вызывающий лёгкое головокружение. Каблучки королевы застучали по гладким тёмным камням, которыми был выложен пол, покато ведущий к воде. Они пересекли пруд по каменной дорожке. Здесь Хазар остановился и, повернувшись к ней, сказал:

- Не будем терять времени. Я приехал заключить мирный договор, о котором говорил посол.

- Посол? - принцесса нахмурила лобик, вспоминая. - Который подарил нам какую-то голову? Как давно это было!

- Вам интересно моё предложение?

- Договор с пиратами! Министры и слушать об этом не станут.

Король глядел на неё с возрастающим раздражением.

- Плевать на министров. Слово правителя - вот что важно. Если отбросить предрассудки, от этого союза выиграют все.

- Как Вы смеете перебивать нас, даже не дослушав! - капризно воскликнула девушка, сдёргивая руку с его локтя.

- Хватит бессмысленной болтовни. Я жду конкретного ответа, если Вы в состоянии его дать.

- Что значит "в состоянии"? По-Вашему, мы ребёнок и не доросли до важных решений?

- Женщины все как дети.

- Вы ещё скажите, что нам пора замуж! - Ева-Мария начала краснеть от возмущения.

- Давно, - отсёк Хазар. - Женщинам не место у власти. Вас тут никто не слушает. Стране нужен сильный лидер, поэтому договор будет скреплён браком.

- Что?! - девушка лишилась дара речи.

- Я непонятно выразился? - бесстрастно спросил мужчина.

Ева-Мария вскинула голову.

- Вы выразились очень прямолинейно, как и полагается варвару! - заявила она. - Прямо какой-то ультиматум! Мы никому ничего не должны, мессир Хазар: Вы старый и слишком скучный, чтоб быть нашим мужем. Вам придётся очень постараться, чтоб заслужить нашу благосклонность!

Халдор словно не замечал её эмоций.

- Моя цель - укрепить государство, а не завоевать чьё-то сердце. Заговор во дворце - только начало. Все видели Вашу беспомощность: слабых правителей либо свергают, либо манипулируют.