- Нет, Ваше Величество, - нервно ответила Стелла.
- Во фрейлинской произошло небольшое недоразумение, но всё уже улажено, так что нет причин для беспокойства, - заверила статс-дама.
- А где мисс Саем? Пала на полях сражений? - промурлыкала Шерлита Кастона.
- Миледи Диана? Её опять нет? - королева поднялась со стула и прошлась туда-сюда по комнате.
- Понимаете, Ваше Величество, у неё, по всей видимости, случился нервный срыв, - начала леди Мари.
- Неужели? Очень интересно!
- Ваше Величество, мисс Саем серьёзно больна, - тихо произнесла Элия.
- Больна! - тут же фыркнула Клерия Исона. - А дерётся как бешеная!
На неё зашикали, а королева стремительно обернулась.
- Тем хуже для неё! Передайте миледи Саем, что если она не явится к ужину, пусть уезжает обратно в Поскорию - её фрейлинское место будет отдано другой даме! Можете идти! Ваше присутствие за обедом отменяется: леди Шерлита сказала, у вас ужасный вид и вы напугаете гостей.
- Отныне, юные дамы, постарайтесь привлекать к себе как можно меньше внимания, если не умеете вести себя как положено, - добавила статс-дама.
Девушки поклонились, не смея пикнуть, и разошлись по комнатам под обиженные всхлипы Элизочки. Больше всех страдала ди Муян: после скандала во фрейлинской её надежды пленить Киллах да Кида сапфирами рассеялись как дым, а это значило, что прекрасный незнакомец потерян навсегда. Она до вечера просидела перед зеркалом с таким тоскливым лицом, что служанки не осмеливались беспокоить её.
Мимо Стеллы тенью проскользнула Элия Кельвин. Взгляд фрейлины упал на раскрытую шкатулку, возле которой были разложены обрывки ожерелья, и она без слов догадалась, в чём дело.
- Миледи ди Муян, распорядительница сказала, что пора переодеваться к ужину.
- Я одета, - отсутствующим голосом произнесла Стелла. На ней было очень красивое синее платье, даже по меркам королевского двора стоившее безумных денег. Конечно, без сапфиров оно смотрелось не так нарядно, и Стелла уже не могла надеяться затмить весь двор.
- Хорошо, я позову остальных.
Первой пришла Элизабет - грустный ангелок в бледно-зелёном платье с розовыми оборками, потом Элия привела Исону. Та имела до крайности жалкий вид и куталась в шаль.
- Ну, - нарушила всеобщее молчание Стелла, - кому-то из нас придётся сообщить миледи Саем.
- Я не пойду! - хлюпнув носом, заявила Клерия. - Мало того, что я помираю от простуды, так на меня ещё набрасываются всякие ненормальные и ужасно колотят. Я всё расскажу папе и маме! Я уже написала им письмо и просила забрать меня домой. А с этой Саем я больше ни за что на свете не буду разговаривать, даже если вы все дружно попросите, вот!
- Тогда это сделает миледи Элизабет.
- Ой, нет, я боюсь.
- Ничего страшного в этом нет, дорогая, - успокаивающе начала Стелла.
- Вот Вы и идите! - пискнула та.
- Во-первых, сударыня, не следует перебивать меня, когда я говорю, - оскорбилась Стелла. - Во-вторых, страх не причина увиливать от необходимости, и поэтому, мисс Торн, я поручаю Вам войти в комнату мисс Дианы.
- Нет! - упрямилась малышка.
- Вы должны! Вы самая младшая!
Возник продолжительный спор, во время которого во фрейлинскую заглянула леди Мари и велела им идти к королеве. Распорядительнице пришлось самой идти за Дианой. Она вышла из спальни в заметном смятении и, увидев напряжённые от любопытства лица, сухо пояснила:
- Миледи Саем появится в зале, как только будет готова. А вы поторопитесь!
Фрейлины вздохнули с облегчением и гуськом направились ужинать.
Светлый ассамблейный зал с расписным потолком и резными деревянными панно на стенах поражал воображение не меньше, чем Главная зала, хотя значительно уступал ей в размерах и роскоши отделки. Вдоль стен и окон стояли изумительной красоты стулья, напротив входа разместился оркестр, а справа был накрыт длинный стол. В зале царило оживление, связанное с присутствием мроаконцев, к которым продолжали относиться как к чуду.
Ева-Мария, как всегда, немного задержалась и задержала всех, зато при появлении королевы зал ахнул от восхищения. Демуазель купалась в блеске алмазов, которыми было расшито её светло-голубое платье с длинным шлейфом и причудливыми рукавами. Фрейлины рядом с ней казались замухрышками. Девушка с очаровательной улыбкой направилась к Хазару. Тарг приподнял бровь и вопросительно посмотрел на короля, а по залу пролетел многозначительный шепоток - придворные не могли скрыть удивления.
Королева и Хазар обменялись приветствиями, после чего он предложил ей руку и повёл к столу.
- Ну всё, - процедил Киллах да Кид, провожая пару недовольным взглядом. - Сиреневые глазки добрались до нашего халдора.
- Что делать, он не против, - пожал плечами Тарг.
- За тем и ехали, - ухмыльнулся Криегор.