Всех пригласили отужинать. Пока гости рассаживались, в зале появилась Диана Саем. Фрейлина была затянута в корсет и одета в ярко-красное платье с огромным декольте; волосы были гладко зализаны со лба и тщательно завиты. Лицо, напудренное, нарумяненное, с вульгарно-красными губами, было похоже на фарфоровую маску. Нацепив улыбку, Диана поклонилась и заняла пустое место между Стеллой и Элией. Теперь все рассматривали не королеву, а Диану. Стелла возмущённо косилась на соседку; к счастью, здесь не было гофмейстерины, иначе разразился бы скандал.
После ужина объявили начало танцев. Бал был открыт паваной, которую исполняли Ева-Мария, придворный танцмейстер Ляллиан Бри и лорд канцлер-страж. Они танцевали на зеркальном паркете в центре залы под торжественные, мерные звуки старинных инструментов. После поклонов лорд Фин поинтересовался, как обстоят дела с Мроаком.
- Дорогой лорд, - произнесла королева, - по какому праву Вы заключаете договоры от нашего имени за нашей спиной?
- Я приложил все усилия, чтоб добиться мира. Разве Вы не хотели того же?
- Весьма странно, что мы узнаём об этом позже всех, - вздёрнула нос Ева-Мария.
- Я рассудил, что королеве ни к чему утомлять себя рутинной работой, - пожал плечами лорд Фин. Танцмейстер помалкивал и делал вид, что его здесь вообще нет. - Мроак заинтересован в сотрудничестве с Эриданом, и договор составлен на взаимовыгодных условиях. Не вижу причин, чтоб не подписать его.
- Вы в этом уверены?
- Абсолютно, - советник насторожился и едва не сбился с шага. - Или Вам известно больше, чем мне?
- Вполне возможно!
Фину пришлось ждать, пока она совершит обход с другим кавалером и вернётся к нему.
- Мадонна, что Вы имели в виду?
- Одна из сторон стремится получить слишком много, - высокомерным голоском отрезала девушка. - Мы не намерены одаривать мессира Хазара эриданской короной!
- Рад слышать, но речь идёт о политическим договоре. Этого более чем достаточно, не так ли?
- Нет, недостаточно! Договор не будет заключён без брачного контракта - такое условие поставил нам этот наглый пират.
- Хм, - выдавил лорд Фин. - Он не сказал мне об этом. И что Вы ответили?
- У Вас нет никаких оснований тревожиться на сей счёт, лорд Фин, - заявила принцесса.
- Мадонна, Вы должны быть очень осмотрительны, иначе могут возникнуть большие проблемы. В таких делах не нужна поспешность. Возможно, он ищет повод окончательно испортить отношения.
- Ах, господин канцлер-страж! - королева была не на шутку возмущена. - Из-за Вас нам пришлось выслушивать ультиматумы мессира Хазара! Мы не понимаем, почему должны вести подобные объяснения! Ни сейчас, ни когда-либо! Подумаешь, какой-то договор!
- Необходимо найти компромисс и добиться заключения мира.
- И какой же "компромисс" Вы предлагаете?
- Пока не знаю.
- Вот и подумайте над этим, прежде чем требовать от нас невозможного!
- Так уж "невозможного"? - брови Фина чуть приподнялись, и в её лицо вонзились буравчики. - А почему бы Вам в самом деле не стать его женой?
- Лорд Фин! - принцесса повысила голос, пытаясь скрыть смущение.
- Вы уже достигли брачного возраста, - советник окинул её каким-то особенным, примеривающимся взглядом. - Соседи всё равно не оставят нас в покое, пока Вы не изберёте супруга.
- Лорд Фин, мы считаем вопрос о нашем замужестве преждевременным!
- Когда-нибудь это всё равно случится.
- О боже! - девушка вся пылала, как факел. - Господин канцлер-страж, нельзя ли избрать иную тему для беседы?
- Если подумать, вариант не так уж плох, да и случай подходящий.
- Довольно! Поговорим о чём-нибудь другом!
- Однако есть одна проблема, - лицо канцлер-стража внезапно омрачилось.
- Давайте обсудим это в нашем будуаре после ужина, - чуть ли не с мольбой сказала Ева-Мария. - Вы, случайно, не знаете, куда пропала госпожа гофмейстерина?
- Придворный врач сказал, что мадам Инсару мучила бессонница, и он дал ей снотворное.
- Вы общаетесь с доктором Гором?
- Весьма полезное знакомство, - отозвался мужчина, глядя на королеву немигающим взглядом и думая чёрт знает о чём. - Хотя господин Лонгорий не очень разговорчив.
- Неправда, мы часто беседуем, - возразила принцесса, заканчивая шествие очередным обходом.
- Да? И о чём? - вкрадчиво-холодным голосом поинтересовался канцлер-страж. - Не скажете ли, Ваше Величество?
- Обо всём, - уклончиво произнесла она.
- О чём?
- Вас это не касается, - королеве не нравилось отчитываться перед канцлер-стражем, и своим ответом она давала это понять.
- Надеюсь, здоровью Вашего Величества ничто не угрожает? - Фин прямо-таки впился в неё глазами.
- Мы полагаем, мсьё Лонгорий достаточно компетентен, чтоб избавить Вас от совершенно неуместных тревог по поводу нашего самочувствия, лорд советник, - прохладно заметила Ева-Мария.
- Господин Лонгорий будет ставить меня в известность о каждом синячке на Вашем теле, - предупредил канцлер-страж, делая риверенцу, и девушка поспешила уйти, чтоб не выдать свой испуг, к которому примешивались стыд и возмущение.