Цветок Эридана (СИ)

- Слушайте внимательно. Семнадцать лет назад кронпринц Илиодор женился на пиранийке Тинке Досской. Через два года у них родился первенец. К всеобщему разочарованию, это была девочка, которая к тому же тяжело заболела и ослепла. По приказу короля её отвезли в Демму и поместили в монастырь.

В те годы Гебет и Эридан воевали между собой. Мы находились на грани поражения: Гебетская армия наступала, пограничные города были захвачены и разорены, и когда столичные колокола возвестили о рождении ребёнка, император заявил: "Ещё немного, и ей нечем будет править". Однако его планам помешала новая война: корабли мроаконцев внезапно атаковали западное побережье Гебета, и чтобы отразить их натиск, Денебару пришлось заключить перемирие с Эриданом.

У императора было несколько сыновей: старшему полагалось унаследовать гебетский престол, младшим - титулы наместников; незаконным же не доставалось ничего. Чтобы обеспечить будущее своему бастарду Лотару, Денебар провозгласил его принцем и потребовал женить на эриданской принцессе; тогда-то и был составлен Гебетский контракт.

Когда Вам исполнилось четыре года, делла Тинка снова забеременела, и все с нетерпением ждали рождения второго ребёнка. Но тут произошла катастрофа: Ваши родители, дед, бабка - все трагически погибли. Я не склонен считать аварию на дирижабле простым совпадением, хотя годы расследования так и не пролили свет на эту тайну. Итак, слепая девочка, о которой все забыли, в одночасье стала наследницей престола. Эридан был в смятении. Ваш нынешний гость, король Хазар, быстрее всех сообразил, в чём дело, и прислал в Ахернар своих послов. С тех пор, полагаю, он ни на минуту не упускал Вас из виду - неглупый был правитель, хоть и молодой. Наверное, неслучайно до сих пор не женат.

Ева-Мария покраснела.

- Да, такова правда жизни, - продолжал лорд Фин, поглаживая её шёлковые плечи, которые всё больше и больше оголялись. - Будь Ваши покойные родители живы, Вы никогда не стали бы королевой Эридана, а быть женой гебетского ублюдка - слишком злая участь для такой нежной девушки. Но последнее всё ещё возможно и не в наших интересах, поэтому, - советник перешёл на обычный деловой тон, - Контракт нужно быстро и грамотно расторгнуть.

- Радеете за мессира Хазара, лорд Фин? - выдохнула Ева-Мария.

- Только за Вас, мадонна, - заверил канцлер-страж и с неохотой убрал руки за спину. - Ваше благополучие превыше всего на свете. А сейчас прощаюсь с Вами до завтра.

Он откланялся и вышел, оставив королеву в великом смятении.

Глава 15. Встречи и проводы

Свобода порождает соблазны.

На следующее утро Совет Министров рассматривал очередной вариант мирного договора с Мроаком. Сановники были довольны: несмотря на бесконечные заседания, никакого продвижения в данном вопросе не наблюдалось, так как Хазар не проявлял намерения подписывать документы. Министров это устраивало: в душе каждый из них по-прежнему недолюбливал мроаконцев. Королева выглядела расстроенной - нетрудно было заметить, что между ней и советником произошёл какой-то разлад, и по залу совещаний ползли бесконечные перешептывания, переросшие в открытые пересуды, стоило Её Величеству покинуть собрание.

В перерыве девушка вышла прогуляться по галерее и встретила там Хазара - он стоял и молча смотрел на портрет миловидной белокурой женщины в горностаевой шубке. После короткого приветствия король сообщил, что монтаж дирижабля закончен и они готовятся отбыть домой.

- Вы покидаете нас? А как же договор? - машинально спросила Ева-Мария.

- Вы подумали над моим вчерашним предложением?

- Конечно, нет! Вы же это не всерьёз говорили?

Лицо Хазара приняло мрачное выражение.

— Я жду ответа.

- Вы всё время ставите нам условия! - гневно сказала девушка: в данный момент её настроение колебалось между плохим и ужасным.

- Мне нужна только подпись под брачным контрактом.

- Вы на редкость бездушный и грубый человек, - заявила Ева-Мария, возмущённая тем, что кто-то пренебрёг её расположением. - Что в Вас такого, чтобы отдать Вам предпочтение?

Хазар чертыхнулся.

- Десять тысяч китийских церемоний! Я что, упрашивать должен? Если Гебет развяжет войну, без моей поддержки Вы потеряете королевство.

- Ложь! Вы просто запугиваете! Гебет не тронет нас: торговые и родственные связи являются прочной гарантией мира в политическом сообществе, - легкомысленным тоном отозвалась принцесса.

- Какие, к чёрту, связи? - не выдержал халдор. - Император не из тех, кого падок на смазливые мордашки.

- Мы и не думали ни о чём подобном! За кого Вы нас принимаете?! - вспыхнула Ева-Мария, хотя, говоря по правде, именно на это она и рассчитывала. - Пока действует Гебетский контракт, наше королевство может не бояться никаких вторжений, - тут она запнулась, впервые сообразив, что именно его-то она и требовала расторгнуть.

- Советник не упоминал о нём - значит, это несущественно.

- Вы тоже не упоминали, что хотите жениться! - парировала девушка.

Хазар с неохотой повернулся в её сторону.

- Ладно, что за контракт?