Цветок Эридана (СИ)

- Я бы не стал ему верить, - хмыкнул верзила.

- А в чём дело? - язвительно спросил Киллах да Кид, выдерживая тяжёлый взгляд Хазара. - Мы теперь Красный крест? Я не собираюсь слушать этих хнычущих свиней с материка.

- Много болтаешь, - осадил его король.

- Можешь рассчитывать на нас, Хазар, - Колз пихнул да Кида локтем и почтительно склонил голову.

- Так-то лучше, - халдор подошёл к грубому столу, на котором была расстелена большая карта. - Нужно перехватить воздушный кортеж, который движется из Эридана в Пиранию. Если сведения верны, завтра утром дирижабли пересекут эриданскую границу. Маршрут пролегает здесь.

- Прямо над Гебетом?

- Да. Я велел подготовить "Эркету" и "Компсогнатус" - в их конструкцию внесены изменения. Задача атаковать колонну в Долине Облаков над северной границей Гебета, перебить эскорт и захватить королевский дирижабль "Астерион". Взять с него пассажира. Никто не должен знать, что вы там были. Вопросы?

Эдлеры внимательно рассматривали карту; наконец, Киллах да Кид спросил:

- Какое сопровождение?

- Пять дирижаблей.

- Важная, должно быть, пташка, - шутливо произнёс Колз. - Не иначе как принцесса?

- Да, - коротко ответил Хазар.

Возникла смущённая пауза.

- Значит, мы перебьём эриданский конвой ради одной бабы? - да Кид криво усмехнулся.

- Киллах прав - слишком дорогая цена за одну голову, - поддержал его Колз.

- Я не спрашивал вашего мнения. Мы используем ситуацию в своих целях. Кроме того, она сама просила вмешаться.

- Но зачем? Что нам это даст? - не унимался длинноволосый.

- То, чего я ждал пятнадцать лет, - бесстрастно ответил халдор. - Эридан.

- Охренеть, - лаконично выразился Киллах да Кид, когда двери закрылись и лифт с поскрипыванием двинулся вверх. - Это что сейчас, шутка была?

- Сам не пойму, - промычал Колз. - Я было подумал, что Хазар решил обратить нас в христианскую веру - ну, знаешь, склони голову, подставь щёку, а оно эвона как.

- К чему эти заморочки, а, Колз? Куда ни глянь, везде эта девица. Сдалась она халдору!

- Боишься - не лети, - отмахнулся эдлер.

- Я лучший пилот в Мроаке и готов рискнуть шкурой, чтоб прокатиться на "Эркету", - заявил тот. - Неумёха Бэйд и рта теперь не откроет: рыбы из моря лезут посмеяться, глядя, как он управляет кораблём. Как его в эдлеры-то взяли?

- Э, да у нас тут новый молодой бог, - Колз не удержался от смешка.

- Разве я не прав? Хазар просто не хочет расстаться с друзьями детства - наверное, в их компании не так заметно, что время и его поджало.

Время… оно ползло медленно, как старый лифт, натужно скрипящий при подъёме. Иногда казалось, что оно замирало, иногда укорялось, спеша доставить пассажира к цели, и пока время неслось вперёд, всё вокруг менялось: сильнее ныли старые раны, тяжелее давались ночи без сна, и вот уже вчерашние мальчишки наступают на пятки и толкаются локтями.

- Всё-то ты знаешь, - беззлобно проворчал Колз.

- А ты? - эдлер обратил на спутника холодный взгляд. - Всем известно про твоё особое мнение. Что ты думаешь о плане Хазара?

- Я выполняю приказ и не рассуждаю.

- Колз, я не ребёнок, давай начистоту, - злым тоном перебил Киллах да Кид. - Мы оба знаем, что нападение на кортеж королевы будет воспринято как начало войны. Мне плевать на политику и вой с материка, но зачем это надо? В очередной раз наживём себе неприятности из-за баб.

- Разве не ясно - у халдора есть личный интерес, - сдержанно ответил Колз.

- С каких пор его личные нужды стоят выше Мроака? Почему ты не сказал ему, что он неправ?

- У тебя шило в заднице, что ли? Уймись, а я сделаю вид, что ничего не слышал.

- А что я не так сказал?

- Худо в карты играть, а козырей не знать, - отрубил эдлер.

Киллах начал медленно закипать, но тут двери лифта открылись, и мроаконцы ступили на взлётную площадку, прямо в снежные объятия ветра.

- Ветер крепчает, - сказал Киллах да Кид, бросив взгляд за борт. Тросы, державшие гондолу, натянулись как струны, а свист воздуха почти заглушил его голос: казалось, метель бушует прямо в кабине. - Меняем курс.

- Понял, иду следом, - просигналили с корабля Колза.

- Полный швах, - ругнулся дежуривший на передней площадке гассер. - Куда нас чёрт понёс в такую погоду!

Корабли развернулись на север. Горы Изгнанников остались позади, сменившись волнистым ландшафтом Долины Облаков. Снегопад усилился - похоже, внизу начиналась буря. Видимость была плохая, приходилось полагаться на приборы. С восходом солнца лучше не стало: за бортом гудел ветер, всюду роилась серая мгла. Дирижабли шли вдоль границы, не зажигая огней, снизив высоту под тяжестью налипшего снега.