Цветок Эридана (СИ)

- Вы разбирайтесь, а мы пока потанцуем, не так ли, прелестница? - Ральф подмигнул девушке.

- Послушайте, Вы, шут гороховый! - Кимболл начал злиться. - Оставьте её в покое! Не Вам решать, с кем она будет танцевать.

- Миледи, зачем Вам эти петухи, когда есть я? Пока они тут перьями трясут, уж танец кончится.

- Довольно хамства! В последний раз предлагаю Вам уйти! - повысил голос де Нэссаль.

- Все равно она тебе не даст, немощь. Ты своё уже отплясал, иди домой жену ублажай.

- Монсеньор… - покраснела фрейлина.

- Пойдёмте, сударыня, я не хочу больше разговаривать с полоумным, - Кимболл смерил Ральфа ледяным взглядом и протянул Элизе руку.

- Что? Это я полоумный? - крикнул принц, вставая между ними. - Ты бы следил за языком, братишка!

- Послушайте, я не потерплю, чтобы мне "тыкали".

- А я, значит, должен терпеть, когда какой-то балабол меня оскорбляет?!

- Монсеньор де Випонт, по моему мнению, Вы раздули непомерную склоку, - вмешался принц Гнейс. - Вы сами виноваты, Вас никто не оскорблял.

- Я?! Да я и слова дурного не сказал! Я здесь исключительно ради прекрасных глаз этой юной дамы.

- С дамами принято говорить более вежливо, мсьё. Вы, безусловно, очень грубы и заслуживаете тех эпитетов, которыми Вас наградил монсир де Нэссаль.

- Этот чванливый дурак? Ха-ха-ха! Он за свои эпитеты ещё ответит. Эй ты, я требую извинений!

- Прочь, пьянь! - с омерзением сказал принц Кимболл и отвернулся от Ральфа.

- Уймитесь, сударь, - увещевал Гнейс.

- Нет, это не сойдёт ему с рук, клянусь невинностью кузины! Сударь, я вызываю Вас на дуэль! - с этими словами де Випонт полез за перчатками, но напрасно - в кармане их не оказалось. Тогда принц выудил из штанов скомканный носовой платок и бросил сопернику в лицо, однако промахнулся - тряпица упала тому на плечо.

- Вы не в себе, сударь, - Кимболл двумя пальцами взялся за платок и брезгливо отшвырнул его обратно Ральфу. - Я отклоняю этот шутовской вызов.

- Струсил, что ли?

- Вам должно быть известно, что дуэли в Эридане под запретом.

- Плевать! - проорал Ральф. Вокруг начинали собираться зрители, хотя музыка играла достаточно громко. - Я должен отплатить за нанесённое мне оскорбление! Если он откажется, я проткну его прямо здесь!

- Хорошо, я к Вашим услугам, монсеньор, - побледнев от злости, сказал принц Кимболл. - Спустимся в сад.

- О да! - Ральф взмахнул рукой и опрокинул поднос с десертами. - Идём!

- Монсеньор Гнейс, прошу Вас быть судьёй поединка, - Кимболл слегка поклонился в сторону пиранийского принца. Тот кивнул и поклонился в ответ, а Элиза жалобно воскликнула:

- Господа, а как же полька?

- Не волнуйся, малютка, я вернусь через пару минут, и мы непременно станцуем, - развязно пообещал ей Ральф.

- Сударыня, этот наглец получит по заслугам, а после того, как он успокоится, я всецело Ваш, - заверил девушку Кимболл.

- И я! - тут же добавил Гнейс, и принцы покинули зал.

В саду на них пахнуло сыростью и прохладой: гостям, танцующим в яркой зале, было невдомёк, что за окном опустилась глубокая ночь. Молодые люди поёжились, вслушиваясь в треск цикад и весёлые звуки музыки.

- Не стоит уходить далеко, - произнёс Гнейс. - Думаю, вон та площадка вполне годится, если, конечно, господа не передумали драться.

- С чего бы! - фыркнул Ральф.

Все трое направились на выложенный плитками газон под балконом, окружённый с трёх сторон затейливо подстриженными кустами. Из высокого окна сюда падал яркий свет, неподалёку проходила аллея с фонарями. Приготовления были недолгими: противники скинули камзолы и заняли места. После сигнала Гнейса их рапиры яростно скрестились, при этом Ральф сыпал насмешками и шуточками, доводя принца Кимболла до белого каления. Наконец, тот сделал ловкий финт, и остриё его рапиры оказалось возле горла противника.

- Мне не хочется убивать Вас. Предлагаю Вам сложить оружие и извиниться, - холодно сказал он.

Вместо ответа Ральф отступил назад и, танцуя, повертел кукишем.

- Убить меня? Ты шутишь, выскочка де Нэссаль! Это я тебя убью, пущу тебе немного крови, чтобы из тебя вышло немного дури. Не волнуйся, жёнушку твою будет кому утешить! - он засмеялся, но смех внезапно оборвался глухим вскриком: Кимболл, потеряв над собой контроль, сделал стремительный выпад, и его рапира прошила живот Ральфа, выйдя из спины. Принц быстро выдернул оружие, и Ральф мягко повалился на плиты - на лице у него застыло выражение удивления и детской обиды. Слабеющей рукой он зажимал обильно кровоточащую рану, потом его глаза закрылись. Принцы склонились над раненым. Кимболл потрясённо молчал, стыдясь своего поступка, а Гнейс, обретя голос, принялся истерично звать на помощь.

- Не говорите им правду, - сдавленно произнёс Кимболл. - Я не знал, что так получится. Я не владел собой.

- Вы ударили его до того, как он занял позицию! - взвизгнул Гнейс. - Это нарушение дуэльного кодекса!

- Никто не узнает.

- Я обязан сказать! Меня спросят! Это дело чести!

- Но Вы тоже окажетесь замешанным, - уговаривал принц.

- Вы дворянин и обязаны биться по правилам! Вы их не соблюдали! А вдруг он умрёт?!