Цветок моего сердца. Древний Египет, эпоха Рамсеса II (СИ)

- Пойдем, разыщем его – помоги мне, - сам не зная почему, сказал Неб-Амон. Может быть, ему понравилось, как юноша на него смотрел: с искренним рвением услужить. Такой огонь горел в сердцах далеко не у всех жрецов.

Хепри, словно не веря, что его избрали для такой почетной роли, припал к ногам великого ясновидца и поцеловал их.

- Я счастлив, - с восторгом сказал он и поспешил впереди, готовый отыскать для господина что угодно и сделать что угодно. Нечерхет, он знал его – и это имя жгло ему сердце… до сих пор. Но сейчас не время вспоминать свои обиды.

Шаги обоих жрецов – стук сандалий Неб-Амона и топот босых ног Хепри – наполнили пустой зал… почти пустой: только у стен стояли неподвижные служители, напоминавшие статуи. Хепри не знал, где следует искать Нечерхета, и молился, чтобы сердце указало ему путь.

Они снова вышли во двор, на солнце, и тут Амон смилостивился над Хепри.

Он увидел Нечерхета – старший жрец, выделяясь белизной своей длинной просторной одежды, стоял и с улыбкой вел разговор с каким-то смазливым слугой. Причем улыбался длинноволосому юноше так, как если бы разговаривал с женщиной.

Неб-Амон на мгновение замер, вглядываясь в эту группу – он был страшен. Подозрение, посетившее его, было ужасно; красивое лицо верховного жреца превратилось в маску гнева, глаза источали огонь.

Он двинулся вперед, сжав губы, ноздри прямого носа раздувались. Белые одежды и золотые перстни ослепительно сверкали на солнце, точно готовы были, как их господин, испепелить грешника на месте.

Нечерхет заметил великого ясновидца - и пал ниц, порываясь схватить верховного жреца за ноги, но тот мгновенно с гадливостью отступил. Он смотрел на пресмыкающегося у своих ног человека, и подозрение насчет его отвратительной вины превращалось в уверенность.

- Великий ясновидец, - дрожащим голосом сказал Нечерхет. Поднял глаза – и тут же опустил голову, пряча ее между простертых трясущихся рук.

Неб-Амон заметил, что мальчишка-слуга сбежал.

- Встань, - тихим голосом повелел он своему жрецу, и тот вскочил, пряча глаза и оправляя белую одежду. Замаранную лежанием в пыли… но ничто не могло замарать его сильнее, чем то, что было скрыто от глаз в его сердце.

- О чем ты говорил с этим слугой? – спросил он, разглядывая посеревшее лицо Нечерхета.

Тот дрожал с головы до ног.

- Я… Я говорил о том, чтобы он прибрал подношения, сложенные у стены, которые еще не успели взять, - сказал Нечерхет.

Неб-Амон несколько долгих мгновений рассматривал жреца. У того был такой вид, точно он сейчас лишится чувств или его вырвет. Чуть заметная усмешка тронула красивые губы великого ясновидца.

- Идем, - он повернулся к Хепри. Юноша в ужасе созерцал эту сцену, смысла ее он не понял – слишком был еще чист.

Хепри поклонился и хотел было выскочить вперед, но замешкался, не зная, не будет ли это дерзостью. Неб-Амон раздраженно махнул ему рукой, отогнав юношу с дороги, и пошел впереди. Он был в ярости… и хотя внешне оставался спокойным, не мог собраться с мыслями, которые разбегались, неподвластные смятенному уму.

- Великий ясновидец?.. – осмелился окликнуть его Хепри, не понимавший состояния господина, но чувствовавший его.

Неб-Амон взглянул на него.

- Ты знаешь слугу, с которым сейчас разговаривал мой жрец? – спросил он.

Хепри замер, мучительно вспоминая… а потом вдруг улыбнулся с облегчением, осветившим его лицо.

- Знаю, великий ясновидец, это – храмовый раб по имени Антеф, поступил сюда недавно… Я не видел его раньше, - пояснил юноша. – Он, должно быть, попросил покровительства у господина Нечерхета.

Неб-Амон усмехнулся. Рука его сжалась в кулак так, что побелели костяшки.

- Ты видел их вместе раньше? – спросил он.

Хепри сглотнул. Он начал понимать, что в этом какое-то преступление, которого он пока не постиг, но ведомое великому ясновидцу.

- Не видел, - сказал он.

Неб-Амон кивнул.

- Хорошо, - сказал он. – Я доволен тобой, Хепри, ты верный слуга Амона. Поручаю тебе наблюдать за этим рабом и за Нечерхетом – если ты увидишь их рядом еще, скажи мне. Особенно следи, что делает Нечерхет и с кем он говорит. Если ты сможешь делать это так, чтобы Нечерхет не обнаружил тебя, получишь повышение.

Он милостиво улыбнулся и, сняв с руки перстень-скарабея, подал юноше. Тот моргнул, глядя на золотое кольцо так, точно думал, что видит сон.

Потом повалился на колени перед верховным жрецом и уткнулся лицом в пыль, казалось, готовый растечься по этим каменным плитам от любви и преданности.

- Встань, Хепри – это твое имя, это образ Амона, - с улыбкой проговорил Неб-Амон. Юноша вскочил и, низко поклонившись, поцеловал перстень и надел его на палец.

- Я твой верный раб, - сказал он, снова низко кланяясь великому пророку Амона, прижав руку с кольцом к сердцу.

- Мы все рабы Амона, - сказал верховный жрец. – Так ты понял свое поручение? Следи за Нечерхетом всю неделю, потом доложишь мне, что видел. Ты получишь повышение в случае успеха – понял, Хепри?

- Понял, великий ясновидец, - благоговейно ответил юноша. Он в этот миг готов был умереть за великого пророка Амона, казавшегося ему божеством.