Цветы в Пустоте. Книга 1

И он увидел. О, он увидел, и еще как, судя по сменяющимся выражениям на его хорошеньком юном личике, не закрытом челкой и не испорченном рабским клеймом: по гримасам отвращения, брезгливости и панического страха. Через минуту тот отшатнулся, разрывая контакт и тяжело дыша. Даже закрыл себе рот ладошкой, будто опасаясь, что его стошнит прямо сейчас, – должно быть, для него, почти не знавшего зла, столько унизительных воспоминаний зараз оказалось чересчур. Аргза продолжал торжествующе скалиться в ухмылке.

– Красочно, правда? – спросил он. – Итак, теперь ты знаешь, какая участь ожидает тебя по моему возвращению. Не тебя, вернее, но сути это не меняет. Что ты будешь делать, мальчик?

Антэ пораженно молчал.

– Что ты будешь делать? – повторил Аргза, веселясь и понимая, что сполна отомстил за свое «наказание». – Вот перед тобой выбор: отпустить меня или оставить здесь. Но есть небольшая проблемка: теперь ты знаешь, что, отпустив, обеспечишь себе самому из моего мира такую жизнь, которую ты не пожелал бы и врагу. Оставишь здесь – нарушишь так тщательно охраняемый тобой баланс.

Он говорил уверенно, потому что ни секунды не сомневался: тот скорее пожертвует собой, чем принципами. По отчаянию, сквозившему в светлых глазах напротив, он видел, какие сомнения раздирают Сильвенио. Но видел и то, что Антэ сам уже знал, на какое решение обречен. Маленький глупый мальчик, не способный отстаивать собственное благополучие, кто о тебе заботится здесь, где нет своего Аргзы Грэна, мешающего тебе загубить свою жизнь?

– Мое решение остается неизменным… Как я уже сказал, вы покинете нашу планету завтра же. – И Хранитель Знаний вышел, вырубив его еще одним ментальным ударом.

Утром, как только Аргза проснулся, его практически под конвоем проводили к уже полностью отремонтированной паучьей голове и даже любезно настроили для него нужные координаты на консоли, чтобы он попал точно в созданный ими за пределами планеты временный коридор между реальностями – искусственную черную дыру Слаовиша они закрыли в тот же день, когда он сюда попал. Аргза завел двигатели заранее, чтобы немного прогрелись, и вышел из кабины наружу – осмотреть последний раз на предмет пропущенных этими бесплатными механиками повреждений.

– Подождите!

Он обернулся. Антэ стоял у трапа корабля, сжимая в руках странный продолговатый футляр.

– Что, уже соскучился и передумал меня отпускать?

Антэ покачал головой. Взгляд у него был холодный и хмурый, но уже совершенно спокойный. Аргза подошел к нему, усмехнувшись.

– Пожалуйста, возьмите это. – Антэ протянул футляр ему. – И заберите с собой. Это… подарок. Не вам. Тому, кто… мучается там, с вами. Тому, кто страдает в вашем мире, на вашем корабле. Подарите ему это, ладно? Это все, чем я могу ему помочь.

– Себе, – подсказал Аргза и спрятал посылку под шубу. – Все, чем ты можешь помочь самому себе.

Тот опустил глаза и отошел на шаг.

– Да, – ответил он просто. – Все так. Вы и сами все прекрасно знаете, не так ли? Отдайте это тому, кому предназначено, если вы хотя бы на одну десятую часть тот, кем вы мне показались сначала.

– И кем же я тебе показался?

Двигатели призывно гудели, и пират нахмурился, помня, что топливо лучше сейчас не тратить зря. Но почему-то он хотел во что бы то ни стало дождаться ответа.

И он его дождался.

– Хорошим, но запутавшимся. – Антэ посмотрел на него: в глазах его Аргза нашел не презрение, как ожидал, а только грусть. – Вы показались мне хорошим человеком. И, несмотря ни на что, я все еще уверен, что это так и есть… где-то глубоко внутри. Очень, очень глубоко. Просто вы, может быть, запутались гораздо сильнее, чем думаете. Удачи вам, сэр пират.

Улетал Аргза в неясной растерянности.

* * *

Воссоединение кабины со всем остальным телом корабля прошло почти гладко, не считая того, что в последний момент сцепление произошло слишком резко – все судно ощутимо тряхнуло. Из кабины повалил дым, и Аргза поспешил выбраться наружу. Его тут же обступили рабочие и солдаты, столпившиеся поглазеть на возвращение своего капитана.

Синюю макушку, неизбежно возвышающуюся над всеми остальными, он нашел сразу же. Обладатель упомянутой макушки шагнул к нему, хлопая своими глазищами, – вернее, одним глазом, потому что второй был, разумеется, привычно закрыт челкой. Робкая неуверенная улыбка, обозначившаяся на его лице, мгновенно напомнила Аргзе о вчерашнем. В висках все еще стучали отголоски боли.

– Сир, вы…

Кулак Аргзы врезался в его живот почти лениво, в треть силы, но это была треть силы варвара – Сильвенио с судорожным выдохом рухнул на колени, обхватив место удара руками. Копошащиеся вокруг них рабочие замерли в немом удивлении – обычно хозяин щадил своего помощника, исключая пару неприятных случаев. Сильвенио глянул на него с сокрушающей обидой, но ничего не сказал и не спросил. Просто сидел на полу, держась за живот, и молча ждал, что будет дальше. Тогда пират протянул руку, сжал в кулаке его челку. Резко вздернул эрландеранца на ноги. Свободную руку он протянул Темной техникой в свою спальню: вернулась она с длинными ножницами.