Цветы в Пустоте. Книга 1

И вот они здесь, возле холодной звезды, неумолимо, хоть и ужасающе медленно притягивающей их корабль в свои смертельные объятия, но прежде чем они столкнутся, вся их система жизнеобеспечения угрожала отключиться. Оставалось только делать ставки на то, что откажет первым: отопление или система вентиляции. Хотя отопление пока лидировало: оно не справлялось уже сейчас, и во всех отсеках царил жуткий холод, словно некое языческое божество дохнуло на корабль морозным воздухом суровой зимы. До температуры абсолютного нуля, царившей в окружавшем их космосе, еще не дошло, однако перспектива эта уже не вызывала такого содрогания, как час назад. Экипаж собрал со всего корабля одеяла и пледы и постарался набиться в котельные, остывающие чуть медленнее, чем остальные помещения. А они вдвоем остались, как всегда, в кабине, чтобы в том случае, если вдруг произойдет непредвиденное чудо и консоль заработает хотя бы на пять минут, не упустить момента и гиперскачком вывести судно из опасной зоны.

Что работало на удивление исправно – так это искусственная гравитация. Так что если они все-таки умрут, то умрут не в невесомости – и то хорошо.

– Хм. Ладно, иногда меня заносит на поворотах, пташка. Это не значит, что я сомневаюсь в тебе. Просто не люблю сомневаться в своих решениях.

– То есть вы признаете, что были не правы?

Аргза с ленцой прикусил его ухо, заставив вздрогнуть всем телом от мимолетного опасения, что ухо при таком холоде просто отвалится, но потом сразу же примирительно поцеловал в затылок. Интересно, подумалось Сильвенио, как ему не надоедает вечно наклоняться для совершения всех этих незначительных, по сути, жестов?

– Нет. Не признаю. Но, так и быть, признаю, что ты был прав. В какой-то мере.

– В какой-то мере?

Аргза выпрямился, и снова его сердце теплой пульсацией ощутилось где-то возле самой макушки Сильвенио. Они стояли у огромного обзорного окна, глядя на заливающее все вокруг бело-голубое сияние. Судя по скорости сближения со звездой, им осталось в лучшем случае несколько часов. Сильвенио мог бы в одно мгновение вычислить более точное время столкновения вплоть до секунды, но он нарочно этого не делал: ему совершенно не хотелось знать точную секунду своей смерти.

– Не придирайся к словам, зануда.

– Я не… – Он запрокинул голову и хмуро уставился на него снизу вверх, озаренный внезапной догадкой. – Сир, вам что… весело? Вы ведь понимаете, что это не совсем подходящее время для подобного легкомыслия?

– Почему нет? – Тот усмехнулся. – Предлагаешь плакать?

– Нет… Просто вы могли бы отнестись к этому немного серьезней…

– Зачем?

Сильвенио некоторое время изучал его спокойное лицо, потом встряхнул головой и снова стал смотреть прямо перед собой, когда шея затекла.

– Полагаю, затем, что это, возможно, последние часы в вашей жизни. В моей жизни. В жизни всех тех, за кого вы ответственны. Я понимаю, вы скорее всего не собираетесь никому молиться и вспоминать свои грехи, это для вас крайне нехарактерно. Но… вы разве не боитесь?

Пират безразлично пожал плечами. Странно, а Сильвенио казалось, что он непременно будет злиться из-за такой глупой смерти.

– Я ничего уже не боюсь, пташка. Смерть преследовала меня по пятам с тех самых пор, как я вышел на своем первом судне в открытый космос. И если она меня наконец нагонит – что ж, можно поздравить ее с добычей, потому что это была очень долгая и очень увлекательная охота. Что до тебя – да, жаль немного, ты и жизни-то повидать не успел. Но если ты умрешь, то умрешь со мной. Ты будешь рядом до самого конца. И это, знаешь ли, чертовски правильно. Так и должно быть.

– Так должно быть, потому что вы так решили?

– Именно.

Что ж, дальнейший спор в любом случае становился бессмысленным, и Сильвенио не стал продолжать. Корабль обволакивало мягкой тишиной. От холодного белого сияния за окном рябило в глазах, тело ощущалось почти невесомым из-за начинающих терять чувствительность конечностей, по венам, казалось, медленно ползли кусочки льда. Веки неудержимо смыкались – организм требовал перейти в «ждущий режим», чтобы не тратить зря внутренние ресурсы. Сердце варвара размеренно ухало над ним: «тум-м, тум-м…».

– Не спать. – Голос Аргзы прозвучал резковато на фоне всей этой усыпляющей атмосферы. – Не спать, Лиам. Еще рано засыпать, потому что ты можешь и не проснуться. А я не собираюсь умирать один.

Он с усилием встрепенулся: может быть, со стороны пирата и гуманнее было бы позволить ему не дожидаться мучительного конца от удушья, от столкновения или от взрыва сосудов в температуре абсолютного нуля, но, как бы там ни было, Сильвенио был твердо убежден, что умирать в одиночестве не должен никто. Он не мог оставить Аргзу сейчас. К тому же, в самом деле, еще рано. С ними еще не покончено, хотя это лишь вопрос времени.

– Да, сир. Простите.

Тот снова наклонился, чтобы опять укусить за ухо – сильнее, чем в предыдущий раз. Это, хоть и было чертовски больно, по крайней мере, сразу же взбодрило.