Цветы в Пустоте. Книга 1

– Так что насчет горячей ванны? У тебя по-прежнему синие губы и руки. Пойдем, Лиам. Сейчас я тебя отогрею как следует, а потом ты покажешь мне наиболее безопасный и выгодный курс. На этот раз, обещаю, я тебя выслушаю.

Все, как обычно.

[Запись в бортовом журнале номер G777IYX365999_87:]

«Мне как-то неспокойно. Неясное предчувствие перемен теперь царапает меня изнутри. Вся эта история о Близнецах, об Альянсе, о неожиданных поворотах судьбы… Почему мне кажется, что все это еще будет иметь ко мне самое непосредственное отношение?…»

[Запись удалена.]

Глава 12 Подсолнух

«Подсолнухи служат человеку ориентиром: даже в облачную погоду они всегда повернуты к солнцу».

Архивы Старой Земли: «Факты о цветах»

[Поступил входящий звонок. Контакт неизвестен. Принять?]

Аргза удивленно нажал кнопку ответа.

– Паук! – тут же звонко раздалось из коммуникатора видеосвязи. – Сколько зим, сколько лет!

Аргза раскатисто рассмеялся, а Сильвенио, услышав знакомый голос, перебрался поближе к варвару, чтобы увидеть на экране улыбающееся лицо Красного Скорпиона.

– Ты говоришь, в точности как старая ведьма Крига, дорогая! И опять звонишь мне с нового номера.

– Эй, эй, я тебе не «дорогая», придержи коней, красавчик!

– Раньше, – Аргза завлекающе поиграл бровями, – тебе нравилось, когда я пускал своего жеребца во всю прыть.

– Пошляк! – Она тоже расхохоталась. – Как был озабоченным, так и остался! И как я с тобой связалась, ума не приложу!

– Кто с кем связался, Хенна? Ты уже забыла, как соблазняла меня буквально с первой минуты знакомства?

– Фи, Паук, напоминать о таком девушке! Я же тогда думала, что ты честный человек!

– Правда, что ли? – изумление его было неподдельным.

– Нет! – Она фыркнула. – Ни хрена подобного!

Сильвенио не уставал поражаться этим людям. Оба в один голос утверждали, что прекратили отношения давным-давно, практически не общались, сталкиваясь разве что на собраниях Альянса и изредка – на Приеме, частенько отзывались друг о друге крайне нелестно, но при этом их взаимный флирт не надоедал им уже третье десятилетие подряд. Похоже, они все еще друг другу нравились в достаточной мере.

– Эй! – Она наконец обратила свое внимание и на эрландеранца, помахала ему рукой в красной железной перчатке. – А ты чего не здороваешься со мной, заморыш? Неужто не скучал?

Он искренне ей улыбнулся из-за плеча Аргзы:

– Здравствуйте, леди Хенна. Скучал, очень.

– Я не леди!

– Она не леди, – подтвердил Аргза со смешком.

– А ты бы молчал, Аргза! – и сразу же, без перехода: – Как у тебя дела, парень? Этот ублюдок не слишком тебя обижает?

– Пылинки с него сдуваю! – снова вмешался варвар и демонстративно поцеловал его возле уха. – Хенна, до того, как я познакомил тебя с этим птенцом, честное слово, я был уверен, что пресловутый материнский инстинкт у тебя отсутствует напрочь, но теперь убеждаюсь в обратном. Может, тебе стоит его усыновить?

– Я не тебя спросила, Аргза. – Она состроила ему строгое лицо, а затем снова тепло посмотрела на Сильвенио: – Эй, мальчик, сунь своему болтливому хозяину носок в рот, что ли! Я разрешаю, не бойся. Так что, вы живете дружно или он все еще тебя жует?

– Я не совсем… Господин Аргза все еще кусает меня, если вы об этом, но я не уверен, что об этом стоит говорить…

– Ябеда, – немедленно вставил Аргза, явно пребывавший в более благодушном настроении, чем обычно. – Теперь твоя новоиспеченная мамаша меня накажет. Я в ужасе.

– И не надейся даже! Говорю же, озабоченный! И вообще. – Она внезапно посерьезнела. – Я, может, не просто так спрашиваю. Может, я на него свои виды имею, м-м? Кроме шуток, Аргза: я, в общем-то, звоню как раз для того, чтобы в кои-то веки попросить у тебя об одолжении. В частности, об одолжении мне твоего милого искусанного помощника на время.

Аргза мгновенно напрягся и прищурился, теряя весь шутливый настрой. Он мог сколько угодно флиртовать с Хенной и выказывать ей свое расположение, но, как только речь заходила о подобном, Красный Скорпион вновь переходила в разряд врагов.

– Брось, Паук! – Хенна сердито вскинулась на его молчание. – Мне всего лишь нужна его помощь в предстоящей кампании! Ты знаешь меня, Паук. Ты знаешь, что я обычно вполне обхожусь и своими силами. Но на этот раз – в подробности пока посвятить не могу – мне нужен телепат и техник, а у тебя как раз есть один отличный, так почему бы не дать его мне на время? Кроме того, держу пари, что он вернется к тебе основательно счастливее – глянь на его щенячью мордашку! Обещаю, я позабочусь о мальчишке в лучшем виде.