Цветы в Пустоте. Книга 1

Вернулся он в кабину мрачным и напряженным: хватило обойти всего пару рабочих помещений, чтобы удостовериться, что в самых разных животных превратилось более трети всей команды. Сильвенио, судя по нервно дергающемуся хвосту, тоже никаких особенно радостных новостей не обнаружил. Аргза рассеянно провел ладонью по лоснящейся синей шкурке, мимоходом заметив, как тот рефлекторно прогнулся под его рукой, подставляя смешную шерстяную спину под ласку. Кот ткнул лапой в экран, привлекая внимание Аргзы к какому-то объявлению в интернете.

– Что за хрень? – спросил варвар недовольно, пробежавшись по объявлению глазами. – Что еще за «Кроличья Нора»? Ты о чем-то подобном слышал?

«Согласно рекламным постерам, это какое-то реалити-шоу. И оно сегодня. Спонсор – одна богатая корпорация с Данара, которая контролирует все телевещание вблизи него».

– И какое это имеет отношение к тому, что у меня на корабле развелся зоопарк?

Корабль вдруг ощутимо тряхнуло, словно бы он во что-то врезался, хотя координаты на другом мониторе упрямо твердили, что никакого объекта перед ними нет и быть не может. Ох, кто бы знал, как Аргза Грэн ненавидел все эти чертовы завесы!..

«Дело в том, сир, что Данар – прямо под нами. И еще… в некоторых неподтвержденных источниках сообщается, что „участники“ на это шоу выбираются абсолютно случайно. То есть если у нас появились такие проблемы, то логично предположить, что…»

– А ты не мог сказать об этом сразу?!

Корабль тряхнуло еще раз, уже сильнее. На этот раз по всему корпусу будто прошла волна невнятной дрожи, и вместе с негодующе загудевшим металлом автоматически включилась тревога второго уровня, сообщавшая, что на судно действует какое-то постороннее силовое поле. Аргза несколько раз громко чертыхнулся и, не раздумывая, схватил непонимающе вертевшего головой Лиама в охапку.

Тут же свет во всем корабле моргнул и пропал, а перед глазами полыхнула красная вспышка. Секундой позже выяснилось, что Сильвенио он уцепил с собой в последний момент не зря, иначе неизвестно, где бы тот оказался.

Вновь загоревшийся свет выхватил из полумрака незнакомое пространство: голые бетонные стены с извивающимися вдоль них железными трубами, длинный безликий коридор, освещаемый разве что плещущейся в плафонах зеленой фосфоресцирующей жидкостью. И – ни души вокруг. Ни следа корабля, разумеется – где бы ему тут уместиться?

– Дьявол! – Далее последовало еще несколько цветистых выражений, и осторожно нюхающий воздух кот в его руках с привычной досадой дернул ушами. – Кто-то тут явно нарывается! Что еще за выходки?! Где мы, черт побери?!

Сильвенио ловко вывернулся из его хватки и запрыгнул на широкое плечо. Не то чтобы он не мог передвигаться самостоятельно, напротив, в лапах радостно пружинила незнакомая энергия, призывающая его пробежаться и испытать новую скорость тела. Однако в воздухе пахло опасностью и сыростью, и он отчетливо улавливал непонятный посторонний гул где-то за дальним поворотом коридора, а варвар на своих двух ногах все равно в силу длины этих ног мог передвигаться определенно быстрее, чем он на своих четырех.

«Сир, я не слышу поблизости разум кого-нибудь из экипажа. А когда пытаюсь расширить зону поиска – в мыслях становится слишком шумно».

– Ничего, – процедил тот сквозь зубы, тоже явно чувствуя витавшую вокруг опасность. – Не бойся. Если тут есть кто-то из моих солдат или рабочих, я их найду. Но, черт, хотелось бы мне знать, кто все это затеял.

Словно бы в ответ на его вопрос, неприметные динамики, развешанные под самым потолком и до того молчавшие, вдруг ожили, и из них автоматной очередью затарахтел чей-то бодрый жизнерадостный голос:

– Дамы и господа! И снова в нашем эфире так полюбившееся зрителям шоу «Кроличья Нора» и я, ее ведущий, Атрий Джоз! В сегодняшнем шоу у нас, не поверите, почти знаменитый гость! В определенных кругах его имя навевает даже ужас! А тем, кто его имя не слышал, следует почаще общаться с мелкими контрабандистами и наркоторговцами, хе-хе… О, шутка-шутка, это имя, конечно, не стоит таких жертв, дамы и господа! Но я могу гарантировать вам, что сегодня будет весело! Итак, встречайте, гвозди нашей программы: пират Паук и его команда!

Аргза отчетливо заскрипел зубами и сжал кулаки. Сильвенио на его плече чуть слышно вздохнул. Странный гул на грани слышимости беспокоил его все больше.