Цветы в зеркале

В это время вдруг раздался выстрел. Задрожали окна и двери. Из парка донеслись оживленные голоса. Это прибежали люди с радостным известием о выдержавших экзамены. Служанки, которые были уже на ногах, выбежали им навстречу. Вань-жу велела сбегать за До Цзю гуном, но выйти было нельзя, так как дверь дома была на запоре. В это время грянул еще один выстрел. Пока Сяо-чунь и Вань-жу суетились, бегали по комнате и торопили служанок, чтобы те поскорей нашли кого-нибудь, кто бы отпер двери, грянули еще два выстрела.

— Ну вот, уже четыре выстрела, — проговорила Вань-жу. — Это, можно сказать, «спокойствие в пределах четырех морей»{484}. А вам уже пора бы вставать, — добавила она, обращаясь к Сю-ин и Шунь-ин.

— Ну и память же у вас, — сказала Сю-ин, оставляя без внимания последние слова Вань-жу. — Ведь вчера же все договорились, что наружные двери не будут отпирать до тех пор пока не возвестят выстрелами о количестве выдержавших. Чего же вы суетитесь и требуете ключей? Ведь нарушаете свое же слово… Вот еще один выстрел — это уже «пяти злаков обильный урожай».

— А я совсем позабыла, что мы вчера об этом говорили, — сказала Сяо-чунь. — Да, признаться, толком и не помню, что мы там решили. Может быть, ты мне скажешь, — обратилась она к Вань-жу.

— Да вовсе мы об этом не говорили, — ответила Вань-жу. — Вот еще три выстрела… еще… еще…

— Вот и «на все десять счастья и богатства»{485}, — смеясь подхватила Шунь-ин.

— А память у тебя, Вань-жу, еще хуже, чем у Сяо-чунь, — говорила между тем Сю-ин. — Ты ведь сама вчера ратовала за это. Забыла что ли?.. Еще пять выстрелов… Ну это теперь уже «пятнадцатого глядеть на фонари»{486}.

— Так как же мы вчера договорились? — спросила Вань-жу. — Я так и не могу что-то припомнить.

— Да ведь вчера было решено сообща, что о каждой выдержавшей экзамен будет возвещено одним выстрелом, и сверх того будут выпущены десять связок хлопушек по сто выстрелов в каждой, в честь той, кто окажется первой. Отдельные листки с именами сдавших экзамен, которые будут доставлять сюда, мы примем только после того, как закончится пальба и откроют вторые ворота. Слышите! Вот еще три выстрела — «восемнадцать архатов»{487}!

— Это значит, что если все мы выдержали, то должно быть сорок пять выстрелов? — волновалась Вань-жу. — Если бы я знала, что это доставит мне столько мучений, ни за что не согласилась бы. Ведь мы бы теперь уже знали, кто эти восемнадцать выдержавших. А так жди и гадай, кто выдержал, кто нет и кто на каком месте… А сердце от всего этого то безумно бьется, то совсем останавливается… Вот еще! Раз… два… шесть выстрелов — «двадцать четыре смены весенних цветов»{488}.

— Еще четыре, — воскликнула Шунь-ин. — Все «двадцать восемь полководцев башни „Юньтай“»{489}.

— И никто даже не выходит из комнат, — заметила Сяо-чунь. — Наверно, так же как и мы, сидят, считают по пальцам и ждут сорок пятого выстрела, чтобы выскочить из комнаты… Ага! Вот еще два выстрела. Это уже «когда обоим по пятнадцать».

— Как это понимать? — спросила Сю-ин.

— Ты такая начитанная и не знаешь этого? — удивилась Сяо-чунь. — Слова эти принадлежат одному талантливому молодому ученому, которому на экзаменах попалась тема: «Лишь к тридцати человек становится на ноги»{490}. И он начал свое сочинение тем, что написал: «Но когда обоим всего лишь по пятнадцать, на пустую скамью сесть рядом никак не решаются». Ой, стреляют опять! — воскликнула Сяо-чунь. Девушки с волнением стали считать выстрелы, насчитали их еще семь, и вдруг пальба прекратилась. Увлеченная счетом, Сяо-чунь все повторяла: «Во… во…», но «восемь» ей так и не пришлось произнести. Снаружи теперь не доносилось ни шума, ни голосов, и кругом все было тихо.

Первой нарушила молчание Сю-ин.

— В чем дело? — проговорила она, недоумевая. — Почти без перерыва дали тридцать семь выстрелов, а тут вдруг остановились. Ничего не понимаю!

— Что же это такое! — сказала немного погодя Шунь-ин. — Осталось еще восемь выстрелов. Неужели больше не будут стрелять?

— Пропали тогда, — прошептала Вань-жу.

Начало светать. Все девушки были уже на ногах и прислушивались к каждому шороху снаружи. Но выстрелов не было, не слышно было и людей, являвшихся с радостными вестями; казалось, даже воробьи и сороки и те приумолкли. Внезапно наступившая тишина повергла всех в тревожное сомнение. Сю-ин и Шунь-ин уже успели подняться с постели и умыться. Когда они причесывались, к ним явились служанки с приглашением на завтрак и сказали, что все остальные барышни уже собрались в зале. Сю-ин и Шунь-ин быстро закончили свой туалет.