Цветы в зеркале

— Ну, пойдемте, — сказали они, обратившись к Сяо-чунь и Вань-жу, и только тут заметили, что те, бледные и совершенно выбившиеся из сил, понуро сидели на постели, и слезы так и лились у них из глаз. Это навело Сю-ин и Шунь-ин на мысль о том, что, может быть, и они оказались в числе тех восьми, о которых не возвестили выстрелами, и слезы подступили у них к горлу. Взяв под руки Сяо-чунь и Вань-жу, они вместе направились в зал. Там все уже были в сборе и ждали только их, чтобы приступить к завтраку. За столом никто ни о чем не спрашивал, каждая сидела молча, поглядывая на бледные лица других.

Подали завтрак, но к завтраку на этот раз никто даже и не притронулся.

Но о том, кто выдержал экзамен, кто нет, известно будет в следующей главе.

Глава 67

С поклоном к благородному наставнику
        спешат девицы прямо из дворца.
С прошеньем к государыне является
        посланник от заморского царя.

Давно уже пора было расходиться после завтрака, но девушки все еще сидели в зале и ждали. Солнце стояло уже высоко, но ни одного выстрела больше не последовало, и было ясно, что восьмерым из них, как говорится, достались места после Сунь Шаня. Но кому именно — этого никто не знал. Каждая из них все больше и больше поддавалась чувству тревоги и растерянности, каждая переживала возможную неудачу, и волнение девиц выдавали не только их бледные лица, но и слезы, которые были у многих на глазах. Глядя на то, что творилось с подругами, у Сяо-чунь и Вань-жу мороз пробегал по коже при мысли об их собственных сочинениях, которые — они знали — не могли идти ни в какое сравнение с сочинениями других.

— Нет, не могу больше, — проговорила Вань-жу, вся трясясь.

— Я тоже… — прошептала Сяо-чунь, у которой зуб на зуб не попадал от волнения.

Гуй-чэнь тяжело вздохнула.

— Да, выстрелов больше нет, — сказала она. — Как видно, восьмерым из нас не быть все-таки в списке. Я бы уже давно открыла двери, если бы все не возражали. Но теперь-то уж вряд ли стоит еще ждать.

— Да, ничего не поделаешь, — отозвалась в ответ на это Жо-хуа. — Хотя ты в свое время и говорила, что, судя по надписи на яшмовой плите, все мы сорок пять человек должны выдержать экзамены, но сейчас ясно, что восьмерых из нас постигла неудача. Да и как можно заранее что-то предсказывать, когда пути небесные действительно неисповедимы, когда судьба всегда творит с человеком то, что ей угодно. А двери открыть так или иначе придется. Только давайте сначала спросим у До Цзю гуна, достал ли он перечень выдержавших. Мне помнится, что Вань-жу и Сяо-чунь просили его вчера об этом. Если окажется, что в перечне будет только тридцать семь, а не сорок пять, то сидеть взаперти больше не к чему. Да и тем, кто выдержал, скоро надо будет отправляться ко двору благодарить государыню.

— Да, ты права, — сказала Гуй-чэнь и тут же послала служанку за До Цзю гуном. Но оказалось, что До Цзю гун еще не вернулся.

— Странно, — удивилась Гуй-чэнь. — Ведь еще вчера в Палате говорили, что список будет вывешен сегодня ранним утром, а сейчас уже…

— Нет, тут что-то не то. — перебила ее Сю-ин. — Если список уже вывешен, то почему нет до сих пор Цзю гуна? А если список еще не объявляли, то как же могло случиться, что нас уже возвестили выстрелами о тридцати семи выдержавших?..

В это время снаружи донесся шум и послышались голоса быстро приближавшихся людей. Служанки сообщили, что вернулся До Цзю гун. Гуй-чэнь немедленно дала служанкам ключи и вместе с подругами кинулась к выходу навстречу До Цзю гуну. Но До Цзю гун был уже в зале. Он вытирал вспотевшее лицо и никак не мог отдышаться.

— По… По… — начал было он, но так и не смог произнести слова «поздравляю». Сяо-чунь, вся дрожа от волнения, вместе с Тянь Фэн-хуань взяла До Цзю гуна под руки, усадила его на стул и тут же дала ему чая. Лишь после второй чашки До Цзю гун немного пришел в себя.

— Ну, так как же… я… я?.. — не выдержав, со слезами на глазах обратилась к нему Сяо-чунь. Цзю гун, тяжело переводя дыхание, в ответ лишь кивнул головой.

— А я?.. — не удержалась и Вань-жу. Цзю гун и ей кивнул головой.

— А перечень вы достали? — спросила Гуй-чэнь. Цзю гун опять утвердительно кивнул головой, затем рукой показал себе на грудь. Фэн-хуань догадалась, в чем дело, и вынула у него из-за пазухи свернутый лист бумаги. Гуй-чэнь взяла бумагу, развернула ее и увидела, что там было написано следующее: «Высочайшим соизволением государыни по первой степени удостоились избрания пятьдесят девиц, по второй — сорок и по третьей — десять…». Жо-хуа, стоявшая рядом с Гуй-чэнь, заметила, что не всем удается разглядеть написанное на бумаге и стала громко читать вслух.

.   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .   .