Цветы жизни (СИ)

— Рей. А тебя?

— Кайло.

Так вот, Рей поняла по таким словам и тону, что с её «соответствием» что-то всё же не так. Как удачно, что у меня и сейчас нет под рукой зеркала: жалостливая гримаса семилетки, которая и в школу-то ни разу не ходила, наверняка отразилась и на моём лице. Приятного в этом мало. А вот что будет совсем отвратно, это если я промахнусь с расчётами и возьму мелкую на руки, когда будет уже поздно. Мерзкие прогнозы на счёт папаши имели все шансы сбыться. Как и мои не столь давние прогнозы о том, что рыжий Хакс долго не протянет. С одной рукой помощи я катастрофически, тотально опоздал, хоть и не просчитался в метеосводке. Теперь же передо мной стоял замерзающий с каждым новым вздохом шанс сделать всё вовремя. На столе в том доме за моей спиной еды для неё вряд ли больше, чем могу предложить я. Алкоголем я балуюсь не часто, а руку поднимаю только в крайних случаях, и то, даже самые глупые девчонки остаются без пощёчин… Вердикт?

— Уверена?

Идиот! Она сейчас вконец закоченеет от своей уверенности и твоей тормознутости. Девчонка, тряся дрожащей от холода головой, кивнула. Зубы станцевали мне на заказ громкую чечётку:

— Д-д-да!

Она словно знала, что вопросов от меня больше не будет и потому протянула вверх свои крохотные замёрзшие скукоженные лапки. Я наклонился и поднял бежевого динозаврика к себе на руки. Худые ноги в тонких колготках были не настолько прохладные, как руки, какие так запросто схватили меня за руку — ведь не за сердце? — минутой ранее…

— Не так, — попросил я малышку, обнявшую меня за шею поверх тёплого чёрного шарфа. — Спрячь ладони мне под шарф и под куртку.

Она послушалась, чуть изменив положение, и так мы и пошли прочь от её дома в сторону моего. Нашего. Ощущая на коже где-то в районе седьмого позвонка ледяные ладошки, пожар на сердце от гибели лучшего друга неожиданно стал стихать. В доказательство тому по щеке скользнула горячая слеза — вечно отсутствующие пожарные расчёты наконец-то прибыли на место трагедии…

====== Глава 2. Моя правда. ======

Давненько мы так массово не тырили шмотки в крупном торговом центре средь бела дня. Одиночные магазины, находящиеся на какой-нибудь безликой улице, были безопаснее, потому предпочтительней, а попадёшься здесь — и пиши пропало, хрен потом выберешься. Ещё и не дай бог остальных за собой потянешь. Но прожорливого семилетнего динозаврика, что уже целую неделю жил с нами, надо было не только кормить, но и одевать. Да и многим из нас давно пора было утеплиться, чем мы и занялись в этот ненастный, но праздничный — о поводе расскажу позже — день…

Как выяснилось, не я один угадал с прогнозами в отношении скорого ухода от нас Хакса. Узнав об этом, все дружно погоревали о нём, горько всплакнули и продолжили жить дальше. Косых взглядов на себе я ловил относительно немного. Смена лидера прошла на удивление ровно и без эксцессов. Не понимаю, когда и чем я заслужил общую благосклонность, какую никогда не ждал и не стремился получить. Семья семьёй, а мой дурной характер вытерпеть — это ещё постараться надо. И, видимо, все и правда постарались, раз плюсы во мне, какие они видели, перекрыли собой минусы, какие видел в себе я сам.

Никто, как я и предсказывал, не выдвигал свою кандидатуру «на пост». Хотя, это и не было похоже на выборы, как у взрослых. «Глупые» дети в отличие от «умных» взрослых сначала видели реальные поступки кандидата, а не красивые разглагольствования, и только потом и потому доверяли ему своё существование, сегодняшнее и завтрашнее. Каждый знал, что главный скорее в лепёшку расшибётся — о, Хакс! — чем подведёт всех. Что этот человек после избрания будет, как и прежний лидер, делать всё исключительно на их благо, продолжив уже начатое и привнося что-то своё. Так уж случилось, что я привнёс это самое «своё», которое мне вовсе не принадлежало, в тот первый день. На руках. И оно с какого-то перепугу сразу всем полюбилось…

Моя семья — это группа из семнадцати человек (считая меня и Рей, и не считая погибшего Хакса), мальчишек и девчонок в возрасте от шести до шестнадцати лет, живущих в старом, обшарпанном, заброшенном доме. Район дурной сам по себе, ещё и находящийся по соседству с промышленным, зато относительно тихий. Живём здесь, пока фараоны не сгонят с насиженного места — всё как всегда.

Появление Рей в нашей «тесноте-да-не-в-обиде» было воспринято, к моему удовлетворению, нормально и даже хорошо. То ли потеря Хакса так отразилась, то ли ещё что. Я отдал её под опеку старших (тех, кто был старше десяти лет), но она тотчас вызвала интерес и у двоих тихонь-мальков (тех, кто был младше десяти лет), окруживших её и поделившихся своими порциями еды. Финн и Роуз, так их звали, были примерно её ровесниками. Добродушные дети с семейными корнями из разных краёв света — африканец и азиатка. Как увидел, что их колоритный дуэт обрёл тенденцию вскоре разрастись до трио, так от сердца тут же отлегло. Приятно знать, что продрогшая малявка теперь и накормлена, и согрета, и что по-особенному важно, окружена двумя всё ещё не угасшими улыбками.