Туда, где растет амарант

- Ну, как... Тебя я знаю, а ребят в кубрике -- нет... И хочу знать, что теперь делать будем...

- Я не о том... - отмахнулся Венто, - а о том, зачем ты в эту борьбу ввязалась... Словно в игру... Это не игра, дитя! Пойми, это не шуточный поединок на Холме Святой Марии... Я же предупреждал тебя не ввязываться. Вот что мне теперь с тобой делать?

- А что..? - притихла Кристина.

- А то... В такие моменты я жалею, что сам влез во все это...

- Во что?

- В поиски амаранта, свободы, ведь теперь я -- тот, кто я есть.

Венто опустился на стул и подпер голову руками. Его странные пепельные пряди упали на лоб.

- Почему? Разве это не...

- А потому, что каждое решение несет последствия... Я корсар, Кри, предводитель пиратов. И никого тут легенда об амаранте не интересует, да и меня тоже, боюсь, все меньше. Все, что нам нужно -- побольше золота, свобода, да и... Впрочем, выбора у меня не было. - Венто поднял голову и отбросил прядь со лба. - И вы нам совершенно не нужны, - добавил он довольно жестко.

Кристина, успевшая встать было, попятилась.

- Т-то есть..?

- Команда требует избавиться от твоего капитана. И они правы. Нечего нам тащить врага на другой край земли. Они жаждут его смерти. И я не вправе вставать у команды на пути.

Кристина задрожала всем телом. То есть, это значит...

- Тебя оставить они не против. Ты им еще своей выходкой приглянулся... Но твой капитан -- тот, кто выслеживал нас полтора года. Доска для него -- самая легкая казнь.

- Ты не можешь!!! Ты этого не сделаешь, Венто!

Венто кивнул, то ли соглашаясь с Кристиной, то ли с самим собой.

- Конечно, он баран, твой капитан... - Кристина сжала кулаки. - Но баран с собственными представлениями о чести. Было бы жаль такого врага оставить без следующего раунда...

- Не смей говорить так! - ринулась Кристина на Венто, но он одной левой перехватил обе ее руки над своей головой. Кристина заскулила -- невольно плечо заболело.

- Не дерись, - легонько отпихнул ее в бок Венто. - Я тоже хотел бы сберечь ему жизнь. Обмануть собственную команду... Которая за меня и в огонь, и в воду... Кем я стал, а? - корсар горько рассмеялся.

Кристина облизнула губы, и рука ее застыла на плечевой повязке.

- Ты... ведь что-то придумал? Правда, Венто?

- Правда. Только это рискованно и опасно. Я не хочу, чтобы девочка-подросток здесь рисковала жизнью. Я бы отвез тебя в ближайший порт и -- домой. Ну, или, на крайний случай, за амарантом. Что скажешь?

Кристина уточнила:

- А Энрике?

- А Энрике... буль-буль, - усмехнулся Венто, сделав красноречивый жест.

- Ты что! Я же... - нахмурилась Кристина. - Ты ведь сказал, что... Ни за каким амарантом без него я не поплыву, понятно? Змей-искуситель, - добавила она едва ли не обиженно.

- Э, да, глуп я безгранично... Ты на все ради своего Энрике готова. Девчонки всегда влюбляются в баранов с представлениями о чести. Стой! Чем меня колотить, выслушай.

Кристина остановилась.

- Сядь, - приказал Венто. - Капитан пойдет по доске. Это лучшее, что я могу для него сделать.

- Но..!

- Ты на тот момент будешь уже в воде. Разрежешь ему веревки. Ты ведь выросла у моря, хорошо плаваешь?

Кристина взволнованно кивнула.

- А плечо? Справишься?

- Это же царапина, - мотнула головой Кристина. Сейчас подобные вещи совершенно не шли в рассчет.

- Хорошо... Сделать все придется тебе как можно быстрее... Мы почти у самого пролива, ближе к берегу уже не будем... Сбросим тебе обломок мачты. Но капитана видно быть не должно, поняла? Тебе простят спасение. Энрике же прострелят голову. Все сделать нужно предельно точно.

Кристина кивнула. У нее тряслись пальцы на руках.

- А можно... можно я сначала напишу письмо папе с мамой?.. Ты... отправишь для меня? А то кто знает, когда теперь... А я обещала...

Венто улыбнулся от неожиданности. Словно по-домашнему.

- Пиши. Только быстро. Отправлю.

И снова поцеловал ее в лоб, как тогда, в "Горизонте".

Венто отворил дверь с размаху.

- Треска! - крикнул он что было силы. - Приведите пленного! Наш юнга собирается драться за его жизнь! Повеселимся!

Кристина побледнела и сжала письмо всмятку.

- Я, конечно, немного подыграю, - шепнул Венто, приближаясь на миг и протягивая руку, - но ты будь героем. Чтобы никто ничего не заподозрил.

Кристина молча протянула ему смятый конверт и встала, опуская ладонь на эфес.

В душе, казалось, все вымерло. И никаких чувств, только какая-то жилка у шеи бьется. И плечо ноет. И голос внутри диктует: "Падая, вставать, владеть телом и владеть духом -- вот три главных вещи".

Искатель Ветра был великолепен. Он сорвал шляпу с волос почти как бродячий артист на представлении, и рассветный огонь заплясал розовым на его пепельных волосах. Кристина еще подумала было: почему волосы у него, как у старика?.. И, в то же время, как булинь.

Он сделал выпад первым. Кристина ушла в глухую защиту. Венто нападал не так, как Энрике: Энрике был методичен и холоден. Венто же дрался со страстью и стремительностью. Противовес -- вот важный принцип. Этому Энрике ее и научил.

- А ты неплохо... поднаторел, - пробормотал Венто. А громко крикнул: - Браво!