Туда, где растет амарант

— Посмотрела бы я, как ты поплывешь в платье, — оранжевая материя шаром всплывала наверх то и дело, заставляя ее ноги путаться и мешая движениям. — Но не беспокойся, я и не такое проделывала.

И хвастливо «ее сиятельство» устремилась вдоль корпуса судна к носу.

Кем она была на самом деле, хотела бы Кристина знать. Вдруг, подобно пушечному выстрелу, сверху раздался трубный обиженный крик.

Беглецы вздрогнули и замерли на воде.

— Буррито! — вспомнила Кристина и задрала голову вверх.

— Буррито? — переспросил капитан Энрике.

— Ослик, — пояснила Кри. — Мы его забыли...

— Ослик? Ты серьезно? — раздраженно переспросил капитан.

Кристина кивнула как можно серьезнее.

— Мы должны вернуться за ним.

— Юнга, ты в своем уме? — не мог поверить Энрике.

Кристина надула губы. Она еще должна ему доказывать?..

Летиция вклинилась:

— Хватит вам... Как дети, в самом деле... Кри, оставь Буррито в покое, поплыли.

И ее оранжевый шар снова двинулся вперед.

Энрике только посмотрел. Ничего не сказал. Но как! Что даже несуществующие поджилки застряслись.

И поплыл вслед за Летицией. Кристину в который раз охватило смятение. Но ждать в море погоды, пребывая во всяких смятениях, нет смысла. Стоит вернуться на землю, по которой она теперь и ходить не может толком. Но земля — для людей... Выбора нет.

Решает ли Вертикаль проблемы Горизонтали?..

Видимо, нет.

Должна ли она теперь добраться до Лагоса, чтобы Венто знал, что «Маргари» туда не приплывет?..

Нос «Маргари» остался позади. Кри не заметила. Только вот Лети и Энрике замешкались у другого борта. Открывшаяся видимость... Кри едва не ушла под воду, но поперхнуться успела. У борта «Маргари» пришвартовалась шлюпка, а в ней... сидел невозмутимый Венто в окружении Правого и Левого, и, выставив руку с пистолетом вперед, целился прямо в голову пораженного Энрике...

— Ты что! — воскликнула Кри, отплевывая воду и устремляясь к шлюпке.

Венто засмеялся и опустил пистолет.

— Вот и ты, маленька... маленький сеньор. Благодарю за старательное исполнение моих указаний, — шутовски поклонился Искатель Ветра прямо из шлюпки.

Кристина покачнулась на волне, теряя дар речи.

— Но Лагос...

— Шифр между мной и моим помощником, — усмехнулся Венто.

— А Мерче...

— Хорошо обо мне позаботилась, — подмигнул капитан пиратов.

Край глаза Кри задергался или ей показалось?.. Мир стал выглядеть как-то иначе. Искатель Ветра в который раз обвел ее вокруг пальца... И стоял и смеялся, и было ему все равно. Все. Равно.

Резкий всплеск, крик и выстрел: невозможно! Энрике попытался перевернуть шлюпку, Венто не удержался на ногах и, падая в воду, нажал на курок.

Лети взвизгнула. И выдернула весло из руки Правого. Или Левого.

Что они делают?.. И что делать Кри — волею судьбы наблюдателю жизни мира сего?..

Венто не успел всплыть как следует, как Энрике уже схватился с ним.

А Левый (или Правый) огрел Летицию по голове рукояткой второго весла, но промахнулся — слишком вовремя она нырнула и оказалась по другую сторону, чтобы выдернуть и его...

Венто и Энрике сражались молча. Только брызги летели. Два врага. Которые пили вместе горячий шоколад и, казалось тогда, могли бы стать друзьями.

Но Венто проигрывал. Ведь всего несколько дней назад он был серьезно ранен, не так ли? Даже влюбленная Мерседес не могла сотворить чуда.

Летиция обезоружила своих врагов. Только вот на подмогу приближались новые шлюпки. Экипаж «Маргари» возвращался на судно. Почему они сошли, не оставив даже часовых? Или... Энрике все-таки избавился от них?.. Внутри было холодно, снаружи — мокро и солоно.

Борьба не имела смысла. Почему никто не понимал этого?..

Венто ушел под воду, и пепельные космы взметнулись на поверхность...

— Стой! — бросилась Кри к капитанам, не будучи в силах остаться в стороне. — Он ранен, Энрике, остановись!

Может быть, она в очередной бесполезный раз спасла жизнь этому шарлатану Венто. Но она просто не могла иначе.

Отпихнуть изумленного Энрике, вытащить Венто за волосы и заставить вздохнуть и удостовериться, что глаза его открылись, а затем... самой начать глотать воздух, потому что больше ничего не получилось.

Треска стоял на носу одной шлюпки, а Сальный — на носу второй. Правый и Левый... кто-то из них таки поймал Летицию за оранжевый шар и втягивал в опасно качающуюся шлюпку, несмотря на крики, протесты и треск рвущейся материи.

— Погрузить пленных на судно, — приказал Сальный. — Помогите капитану.

Венто держал Кри за плечи. Или держался, чтобы не утонуть. Странно посмотрел на нее, на ее умоляющий взгляд...

— Отпустите их, — махнул он рукой вдруг.

— Но капитан...

— Отпустить! — рявкнул Искатель Ветра.

Правый и Левый послушно отпустили платье Летиции и она плюхнулась в воду между шлюпками, поднимая брызги. Оглянулась, фыркая, и подплыла к Энрике.

— Давай, — толкнула она его в плечо.

Энрике не двигался. Почему он не двигался?

— Сеньорита, ты с ними или с нами? — тихо спросил Венто.

Почему она всегда должна становиться на чью-нибудь сторону?..

36

Глава 36. Все останется, как было