Туман

Михаил Анатольевич и хотел, было, рявкнуть что-нибудь оскорбительное в след этому наглому проходимцу, но почему-то в нём вдруг проснулось чувство некоего особенного и затаённого вида достоинство, сродни того, когда ему присваивали звание подполковника, и когда он стеснительно и невнятно отвечал на поздравления. Припомнив тот давний восторг, он быстро воспринял этот только что случившийся мерзкий инцидент как, не заслуживающая его внимания, мелочь и отхлебнул коньяк прямо из бутылки. «Ну, ляпнул что-то дерзкое какой-то прохвост, – успокаивал себя Жмыхов, но имя этого «прохвоста» он так и не вспомнил, потому и поругал себя: – Вот, беда. А ведь это значит, что я теряю профессиональные навыки. Но, ничего страшного. В протоколах допросов эти поганые имена и фамилии будут вписаны жирными буквами. Успеется ещё. Изучу. Ну, каков наглец, всё-таки! Не ожидал я от такой мямли подобное…».

И чтобы окончательно выбросить из себя этот эпизод, Михаил Анатольевич ещё раз приложился губами к горлышку бутылки. Потом он вышёл в коридор, глянул в зеркало, ощупал пальцами своё красное лицо, промычал что-то недовольное и босой ногой наткнулся на что-то острое. Он вытащил из-за обувной полки топор и, проведя большим пальцем по ржавому и зубастому от сколов лезвию, положил его поверх тапочек и ботинок. В голову его заползли мутные и нехорошие мысли, которых он сам же и испугался.

Валентин вошёл на кухню и, охваченный сентиментальным порывом, до сбоя в дыхании обрадовался лицам, которые за эти три дня стали ему неотъемлемо родными. Внутреннее ощущение времени в нём сбилось, и Валентину казалось, что он находился там наверху в неприятном обществе подполковника чуть ли не пол дня, но при этом милые соседи послушно оставались на своих местах и в безмолвном напряжении ожидали его возвращения. Даже теперь, когда он стоял перед ними, никто из них не спешил задавать ему вопросы, и эта пауза вызвала в Егорове самые трогательные тёплые чувства, которые он не мог, да и не хотел себе объяснять, чтобы не встревожить душевное вдохновение. Во взглядах он видел уважительное доброе сочувствие, которое отодвигало любопытство на второй план. Валентин млел от житейской простой ауры, от милой обстановки незамысловатого быта, от невероятного контраста после берлоги Жмыхова, и чтобы соседи не заметили его волнение (которое ещё, не дай бог, и в правду, выйдет наружу сентиментальной слезой), ему захотелось удалиться, хотя бы на пару минут, и восстановиться в одиночестве.

– У тебя такой счастливый вид…, – заметила всё-таки его волнение Светлана Александровна. – Такое сверкающее лицо, я помню, было у тебя весной, когда к тебе приезжали твои девочки. А к полковнику ли ты поднимался, дружище, или опять по туману бегал? – выводила она его на «чистую воду».

– Да, наверху был, – ответил он стеснительно и немного весело. – Со Жмыховым всё в порядке, и беспокоится не стоит. Пойду куртку переодену, а то она совсем грязная, – нашёл Егоров подходящий повод чтобы выйти и опустил голову, оценивающе разглядывая свою одежду.

– Оставь здесь. Я же сказала, что застираю, – пыталась остановить его Мила, настолько буднично и естественно, что даже Зиновьева с бабой Паней поначалу не заострили своего внимания на такую заботу (а Максим и подавно). Но зато сам Валентин тут же смутился и поглядывал на пожилых соседок с извиняющейся растерянностью. На выручку ему пришла Светлана Александровна. Она с нежным лукавством посмотрела на Милу, предупредительно и укоризненно покачала ей головой (намекая, что та успеет ещё насладиться положением прилежной хозяйки), и обратилась к Валентину:

– Так значит, нашему полковнику ничего не требуется?

– Сам поправляется, – с неохотой и сухо ответил Егоров.

– Иди Валя, переоденься. Только не задерживайся, – попросила она как бы не только от себя, потому что мельком оглядела всех присутствующих, – мы тут решили в лото поиграть, так что прихвати с собой мелочь. Сражаться будем на деньги, как взрослые.

Валентин вышел из подъезда, зажмурил глаза и глубоко задышал, наслаждаясь приятной лёгкостью, которая охватила его незамедлительно. Потом он осмотрелся и с ещё большей радостью отметил, что сквозь редеющую белую дымку высокой тёнью перед ним предстала самая близкая к дому берёза, почти чётко просматривались столбики для сушки белья, а слева в седых наплывах уже виднелось расплывчатое очертание беседки. Он неспешно двинулся к своему подъезду, не сводя взгляда с убогой деревянной постройки, и уже без всякого удивления отметил, что с беседкой было что-то не так. Коснувшись дверной ручки, Валентин всё же не стал заходить в подъезд, а продолжал всматриваться и угадывать: что же изменилось в этой знакомой насквозь конструкции. «А чего я мучаюсь? Надо сходить, да посмотреть», – встряхнулся он разумной мыслью.