Туман

   Все  замолчали, поглядывая  друг на  друга и  пожимая плечами. Седой старик, представившийся Эмброузом  Корнеллом, сказал, что у него в багажнике машины есть охотничье ружье.

   - Если хотите, я попробую его достать.

   - Сейчас, я  думаю, - сказал Олли, это  не лучшая идея, мистер Корнелл.

   - Подождите минуту, - произнесла  женщина в красной кофточке и зеленых  брюках. У  нее были  светлые, песочного  цвета волосы  и спортивная фигурка.  Короче, очень привлекательная  молодая леди. Она  расстегнула  сумочку  и   достала  оттуда  средних  размеров револьвер. Толпа  издала глухой возглас  удивления, словно на  их глазах  фокусник  проделал   какой-то  особенно  эффектный  трюк. Женщина,  и  так  уже   пунцовая,  покраснела  еще  сильнее.  Она покопалась в сумочке и извлекла оттуда коробку патронов.

   -  Аманда  Дамфрис,  -   представилась  она  Миллеру.  -  Этот пистолет... Это  идея мужа. Он считал,  что мне обязательно нужно оружие для самозащиты. Я ношу его уже два года незаряженным...

   - Ваш муж здесь, мадам ?

   - Нет, он в Нью-Йорке. Он  часто ездит туда по делам и поэтому хотел, чтобы у меня было оружие.

   - Что ж, - сказал Миллер, - если вы умеете им пользоваться, то пусть оно лучше останется у вас.

   - Я стреляла всего один раз в жизни, в тире...

   Миллер взял  у нее револьвер  и, осмотрев, отщелкнул  барабан. Проверил, действительно, ли он не заряжен.

   -  О'кей, -  сказал он.  -  У  нас есть  оружие... Кто  хорошо стреляет ?

   Все промолчали. Потом Олли неохотно сказал:

   -  Я  довольно  часто  тренируюсь.  У  меня дома "Кольт" сорок пятого колибра и "Лама" двадцать пятого.

   - Ты ? -  удивился Браун . - Ха ! Ты  к вечеру так налижешься, что и видеть-то ничего не будешь.

   - Почему бы тебе не заткнуться и не заняться своими списками ? - предложил Олли внятно и отчетливо.

   -  Это, может  быть, тоже  покажется вам  глупым, -  продолжал Миллер, повернувшись к Брауну с его записями и Олли с пивом, - но нет ли здесь чего-нибудь вроде огнемета?

   - У-у-у,  дьявол ! -  вырвалось у Бадди  Иглтона, и он  тут же покраснел, как до него Аманда Дамфис.

   - Что такое ? - спросил Майк Хатлен.

   -  М-м-м...  До  прошлой  недели  у  нас  был целый ящик таких маленьких  паяльных ламп.  Из  тех,  что обычно  используют дома, чтобы запаять протекающую трубу,  или глушитель у автомашины, или чтонибудь в таком духе... Вы помните их, мистер Браун ?

   Тот мрачно кивнул.

   - Распроданы ? - спросил Миллер.

   - Нет,  они совсем не пошли.  Мы продали всего три  или четыре штуки  и  отослали  остальные  обратно.  Вот  зараза ! Виноват... Жаль..  -  Покраснев   так,  что  щеки  его  стали   чуть  ли  не фиолетовыми, Бадди Иглтон снова смешался с толпой.

   У нас,  конечно, были спички, соль  (кто-то смутно припоминал, что он  когда-то слышал, что  всяких кровососов и  прочую нечисть вроде  бы  нужно  посыпать  солью),  различные  щетки  и швабры с длинными ручками.  Многие все еще  бодрились, но я  поймал взгляд Олли  и  заметил  в  нем  спокойную  безнадежность,  которая хуже страха. И  он, и я  видели эти  щупальца.  И мысль о  том, что мы будем бросать в них соль или отбиваться от них швабрами, казалась даже забавной, но забавной, как страшная карикатура.

   - Майк,  - сказал Миллер, -  почему бы тебе не  возглавить это маленькое мероприятие - укладывать мешки? Я хочу еще переговорить с Олли и Дэйвом.

   - С удовольствием.  - Хатлен хлопнул Дена Миллера  по плечу. - Кто-то  должен  был  взять  на  себя  командование,  и у тебя это получилось отлично. Добро пожаловать в наш город.

   - Означает ли это, что я получу скидку с налогов ? - попытался пошутить   Миллер.   Внешне   он   напоминал  петуха:  маленький, подвижный, с редеющей рыжей шевелюрой.  Вообще Миллер был из тех, кто не может не понравиться при  первом знакомстве и так же легко может разонравиться, когда пообщаешься  с ним некоторое время. Из тех, кто знает, как делать абсолютно все лучше вас.

   Доев шоколад, я взял банку пива, чтобы запить сладкое.

   -  Вот  что  я  думаю,  -  сказал  Миллер.  -  Надо отрядить с полдюжины  человек   обматывать  швабры  тряпками   и  обвязывать веревками. Потом надо будет  приготовить несколько этих канистр с жидкой растопкой для угля. Если срезать с них крышки, можно очень быстро сделать факелы.

   Я  кивнул.  Идея  была  хорошей.  Хотя  наверняка недостаточно хорошей в глазах тех, кто видел, как щупальца утащили Норма. Но в любом случае факелы лучше, чем соль.

   - По крайней мере, им будет чем себя занять, - тихо сказал Олли.

   Губы Миллера сжались.

   - Дела настолько плохи ?

   - Вот именно, - подтвердил Олли.

   К  половине пятого мешки  с удобрениями  и подкормкой  закрывали все окна, за исключением небольших  проемов для наблюдения. У каждого из  них сидел  дежурный со  вскрытой банкой  угольной растопки  и горкой  самодельных факелов.  Всего сделали  пять проемов,  и Ден Миллер  организовал смену  дежурств. К  этому времени я  уже сидел на мешке  у  одного  из  проемов,  Билли  примостился  рядом,  и  мы всматривались в туман.