Туман и гроза (СИ)

— Никаких провокаций или мятежей. Пусть Управление использует свои методы, но от теней могут страдать ваши же семьи. Может, вы ещё предложите отозвать стражей из Академии? Или действительно вскрыть печати все разом?

В ответ лишь натянутое молчание — с Николаем не спорят, это наука была освоена в первые месяцы его руководства. Никита растерянно падает обратно на стул, хмурый и подавленный.

— Николай Андреевич, а что за история с Бюро? Можно немного подробнее? Мы правда рады, что вы вернулись, но что было-то?

— И про Анну! Что за бред пишут в «Вестнике»?

Вопросы гудят и множатся.

Николай при всех своих способностях дипломатии ненавидит такие конференции с излишним любопытством. У них работы непочатый край! Но ответы нужны не столько им, сколько всем магам. Слухи тоже могут быть разными, а не только статьями в «Вестнике».

— Так, сначала задачи. В Академии появилась зацепка, и туда нужна группа стражей с кем-то, кто умеет вести допросы.

— Я съезжу, — подрывается один из печатников. — Заодно гляну ещё раз на печати Академии.

— Хорошо. Ищите Сашу. Считайте это моей личной просьбой. Никита! Да, я к тебе обращаюсь — ты лично отвечаешь в ближайшие дни за прорывы.

Тот кисло кивает. Николай быстро смотрит на часы — до встречи с Соней ещё два часа, а Управление находится по иронии судьба не так уж далеко от так нелюбимой ими Службы.

— Давайте по вопросам.

К концу совещания стражи озадачены. Легче явно не стало никому, кроме самого Николая: неприятные ощущения от эликсира прошли, только во рту сушь и горечь.

Теперь можно и на встречу с Соней.

На выходе из Службы его окликает спешащая через холл Варя. В кабинете наверху его ждёт брат Анны, который хотел бы поговорить с ним лично.

Николай встречался уже однажды с семьями пропавших ребят в начале октября. Правда, тогда были только родители и Борис из попечительского совета Академии.

На парне чёрная толстовка с капюшоном, мешковатые джинсы и стоптанные ботинки. Возможно, он на пару лет старше своей сестры.

Кира была старшей. И у Николая не было возможности её уберечь от самой себя и тех сволочей, которые посчитали, что прогулка по миру теней может быть отличным приключением.

Парень вскакивает со стула, едва не опрокидывая его, стоит Николаю прикрыть дверь переговорной. Где-то мерно тикают часы, окна закрыты плотными жалюзи.

— Вы — Поулг?

Он весь напряжен. Николай замирает у двери, подмечая спрятанные в карманах толстовки руки, плотно сжатые губы и испарину на лбу.

— Николай, Служба стражей. А ты…

— Какая разница, правда? — короткий смешок. — Вам же плевать!

— Я запоминаю имена тех, кто пострадал от теней.

Парень пожимает плечами. Его взгляд бегает по комнате от Николая к ровному ряду стаканчиков, к столику с кофе и чаем и обратно. Он взвинчен и явно готов на всё. И вряд ли руки в кармане спрятаны от холода, вопрос только, что у него в кармане?

— Как вы могли? Что она вам сделала? — в голосе обжигающая горечь.

Николай до сих пор помнит это отчаяние. Помнит свою злость и непонимание.

— Почему? Что с Кирой?

Мама осела на диван, прижимая к губам дрожащую руку. Николай только вернулся из школы и тут же замер в прихожей с зажатым в руках рюкзаке.

— Мы ищем. Но у прорыва было слишком много теней.

В комнате две фигуры стражей в чёрной форме. Серьёзные, вежливые и спокойные.

— Так ищите! Кира… девочка моя…

Сердце ухнуло вниз. Николай не мог поверить. Обрывки фраз складывались в страшную правду, с которой невозможно было смириться. Стражи обернулись на шаги, тот, что был старше, поднялся навстречу.

— Иван, Служба стражей. Ты ведь брат Киры?

— Что с ней? — язык прилип к нёбу.

— Ушла с друзьями в мир теней на поиски приключений. Её уже ищут.

— Какие шансы?

Страж смотрел долго и пристально. Николай всё понял без ответа.

И теперь перед ним стоит брат другой жертвы проклятого и страшного мира, выворачивающего всё наизнанку. Николай знает, что будет дальше — он тоже хотел мести. Она затягивала с головой в густую трясину, где нет воздуха и света. Лёгкие горели. Бездействие казалось наказуемым и преступным, но кто бы пустил его в помощь опытным стражам? Тогда он научился драться. Без магии, одними кулаками и сильными мышцами. А желание стать стражем стало сильнее.

Он мог мстить только искорёженным останкам.

У брата Анны вполне есть цель — сам начальник Службы собственной персоной.

— Сядь, пожалуйста. Давай поговорим, — Николай делает шажок вперёд и навстречу. На кончиках пальцев потрескивают искры. Земля привычнее, но он не может до неё дотянуться.

— Нет уж! С Анной вы тоже говорили? Издевались?! Вы знаете, что теперь она просыпается каждую ночь от кошмаров и слышит ваш голос?

Николай знает. Даже слишком хорошо — у него свой ад с голосами и богатой фантазией того, что делали тени с его сестрой. Неважно, что его там не было.

Николай угадывает движение за миг до того, как парень достаёт самодельную магическую бомбочку с огненным вихрем внутри.

Быстрый рывок — и он сбивает парня с ног на пол. Грохочут опрокинутые стулья, в воздухе рассыпается фейерверк из искр с глухим хлопком.