Туман и гроза (СИ)

Николай скручивает запястья парня и прижимает коленом к полу. Круглая бомбочка укатывается под стол безвредным шаром — для активации нужно заклинание или сильный бросок.

В переговорную вбегает несколько стражей на шум и грохот. Николай поднимается с пола, отряхивая невидимую пыль с колен брюк и рукавов косоворотки. Поправляет съехавшую на бок булавку с цепочкой и руками-скелетиками на уголках воротника.

Подходит к столику в углу и наливает в высокий стакан простой воды. Голубая этикетка обещает воду из горного источника. На вкус — как из-под крана.

— Что с ним делать? — раздаётся сзади.

— Отпустите.

Николай спиной чувствует удивленные взгляды. Николай в очередной раз с досадой ощущает, как ему не хватает Кирилла. Тот бы понял.

— Николай Андреевич, это отличный козырь! Покушение милина на начальника Службы стражей — разве не стоит…

Николай резко разворачивается и в одно молниеносное движение пересекает комнату к брату Анны, который стоит на коленях в цепкой хватке стражей. Месть легко спутать с жаждой ответов.

Николай садится на корточки перед ним, не зная, как сказать.

Не дипломатия, а чувства — не его конёк.

— Мне жаль. Правда. Как бы странно это ни звучало, это был не я. Всё, что я могу сделать, найти виновного.

Парень молчит, взгляд в сторону, и в глубине его зрачков неотвратимая горечь.

— Береги её. По крайней мере, она жива.

Тот едва заметно вздрагивает всем телом от этих слов.

— Отпустите, — жёстко повторяет Николай стражам, всё ещё сдерживающим парня кольцом заклинаний и тисками теней.

Магия медленно стихает, как сдутый ветром утренний туман.

Жаль, что с болью так нельзя.

Николай подаёт руку, помогая парню немного неловко подняться на ноги. Вынужденное перемирие и одна боль на двоих, даже если о ней знает только сам Николай. Возможно, он действительно не прав. Яков наверняка бы воспользовался такой возможностью.

Но у Николая другие методы. Стражи — защитники, а не жестокие монстры.

На улице редкий дождь с крупными каплями. Любимый строгий зонт остался в Службе, но ему сейчас почти всё равно, что пальто вымокнет. Он шагает вдоль набережной в сторону здания Управления. Его потряхивает изнутри, но, скорее, от переизбытка эликсиров и адреналина в крови.

Сейчас Николай особенно понимает, почему Кирилл так часто курит. Терпкий горький дым мягко катается во рту, спускается вниз и будто выталкивает что-то изнутри.

Мир всё ещё яркий, насыщенный и резкий, боли почти нет. Он справится. Уж, по крайней мере, с коротким разговором с Соней.

Присев на влажную от дождя ограду набережной, Николай позволяет себе выкурить одну сигарету. Неторопливо и аккуратно, раскинув лёгкий полог тепла вокруг рук от каплей дождя.

Пока не звонит телефон в кармане пальто.

— Николай Андреевич, — он никогда не слышал такого взволнованного голоса у Вари. — Все печати по Москве вскрываются одна за другой… а ещё тут был Кирилл Романович…

— Варя, что?

— Он ушёл в мир теней за Сашей. Просил передать, чтобы не вытаскивали. Что с печатями?

В сжатом кулаке с шипением взрывается всполох пламени.

— У нас Служба или что? Минимум разрушений, теней уничтожить и чтобы никаких жертв! Варя, я срочно в Управление, держи меня на связи!

Николай вскидывает голову в нависшее серое небо. Он справится. Только бы Кирилл не сгинул в тенях окончательно.

========== -15- ==========

Комментарий к -15-

Музыка на Николая и Кирилла: Hurts - Cupid (https://music.yandex.ru/album/1011894/track/9549226)

Музыка на Лизу и Николая: Valora - Extreme https://music.yandex.ru/album/4440266/track/35557011

Картинка на Николая в кабинете (ну, почти!): https://i.pinimg.com/564x/70/04/47/7004471a4a2c5bdd3ea8747133dd8229.jpg

Картинка на Лизу: https://i.pinimg.com/564x/c8/90/93/c89093eb34a4453c9070e0f2aeb309ef.jpg

Они сидят на песчаном берегу реки с тёмно-серыми водами. Кирилл медленно курит сигарету, ощущая босыми ступнями прохладную и влажную траву. Воздух на удивление свеж. Заповедный уголок редких теней.

— И зачем ты меня сюда привёл?

— Оглянись, — Саша обводит рукой мир вокруг. Одинаково серый и тусклый.

— И?

— Здесь красиво.

Кирилл недоуменно смотрит на друга, застыв с сигаретой в руке.

— Ты шутишь.

— Нет.

И Саша показывает. На блёклых светлячков под тёмно-серыми листьями. На полупрозрачную воду в своих ладонях. На листья цвета грифеля карандаша. У него в запасе десятки оттенков и вся палитра серых тонов.

Саша не может здесь колдовать. Но может показать то, на что обычные стражи никогда не обращают внимания.

И Кирилл думает о том, что, возможно, мир теней действительно красив.

Кирилл никогда не забудет первые ощущения от мира теней. Их пускали туда маленькими отрядами под присмотром двух стражей и одного печатника — на самую границу, зыбкую и полупрозрачную, как матовое стекло.

Мир теней одновременно завораживал и пугал. Перед ними расстилалось широкое поле с тонкими высокими колосьями и дымкой леса на горизонте. Кириллу тогда показалось, он слышит далёкую монотонную песню.

— У вас есть час, — сказал тогда наставник по миру теней. — Гуляйте, но недалеко. Привыкайте.