Туман Луизианы

Облегчение, отразившееся на лицах Адеолы и миссис Пинс, передалось и Луизе, и она слабо улыбнулась.

— Вы даже не представляете, как мы рады это слышать, — прошептала миссис Пинс, поглаживая руку Луизы. — Очень надеюсь, что вскоре мы сможем забыть обо всем, как о страшном сне!

— Лишь бы и остальные забыли, — проворчала Адеола, разворачивая махровую простынь.

— Не будем сейчас об этом, — предостерегающе сказала миссис Пинс, стыдливо опустив глаза, пока Луиза выходила из ванны.

Оставив без внимания диалог компаньонки и Адеолы, Луиза позволила облачить себя в кремовую батистовую сорочку и спустя минуту уже спала, не обращая внимания на шумевших вокруг слуг.

21 глава

Луиза проспала весь день и проснулась под вечер только для того, чтобы выпить теплого молока и снова провалиться в сон. Проснувшись на следующее утро, она почувствовала себя отдохнувшей и полной сил. За окном занимался рассвет, внизу кто-то ругался вполголоса, на заднем дворе кричал петух. Луиза растрогалась — от этих звуков веяло таким покоем, что слезы наворачивались на глаза. Но стоило ей пошевелиться, как радужное настроение постепенно сошло на нет. Все тело нещадно болело, ноги, покрытые синяками и порезами, гудели. С губ Луизы сорвался невольный стон, едва она попыталась приподняться с кровати. Зато перед ней тут же возникло лицо Зэмбы, белозубо улыбающейся в полумраке.

— Мисс Луиза, мэм, вы проснулись! — Она поправила одеяло. — Что-нибудь принести?

— Лучше помоги мне встать. — Луиза осторожно поднялась, охая.

— Очень больно? — заботливо спросила Зэмба, поддерживая ее под локоть.

— Будто меня камнями били, — слабо улыбнулась Луиза, позволяя довести себя до окна и тяжело на него опираясь. Зэмба принялась распахивать ставни, впуская утро в комнату. Солнечные зайчики заплясали в тазу с водой, разбежавшись по стенам.

— А мистер Уоррингтон уже проснулся? — вдруг спросила Луиза. Еще две недели назад она бы и не подумала спросить об этом, но проведенные вместе дни сблизили их, а просыпаться вместе стало привычно. Луиза поняла, чего ей не хватало с самого утра — его взгляда, внимательного и немного усталого. Бедный мистер Уоррингтон, наверняка проспал сутки, как и она!

— О, масса Томас уехал, — махнула рукой кому-то во дворе Зэмба.

— Уехал? — пораженно спросила Луиза.

— Ну да, в Батон Руж, кажется, я не знаю точно. Еще вчера вечером. Дела. — Служанка пожала плечами и ушла вглубь комнаты.

Луизе оставалось лишь тихонько вздохнуть — кажется, их совместное приключение хозяина «Магдалены» не слишком-то и изменило…

Удобно расположившись в саду, Луиза лениво попивала прохладный оршад, вытянувшись в шезлонге и положив перебинтованные ноги на небольшую скамеечку. Неподалеку садовники, которых она полтора месяца назад выбрала из числа слуг, расчищали последнюю клумбу под посадку роз. Луиза смотрела на них, на бабочек, перепархивающих с одного цветка на другой, и думала о том, что здесь за время ее отсутствия ничего не изменилось. И, попади она в Мексику, пропади навсегда, здесь все осталось бы по-прежнему. Разве что розы бы так никто и не посадил, ведь едва ли мистеру Уоррингтону они были бы нужны.

Осознание того, что с ней чуть не произошло, постепенно накатывало горячей волной, и Луиза стискивала зубы, стараясь не разрыдаться, не думать о том, что могло бы произойти. Она действительно могла умереть. Или, что еще хуже, попасть в рабство! Луиза зажмурилась и глубоко задышала, крепко обхватив подлокотники кресла. Страшные оскаленные лица похитителей всплывали перед глазами, стоило их закрыть. Их голоса звучали в голове, перекликаясь с голосами слуг, что работали в саду. Несколько раз она вздрагивала, заслышав знакомую интонацию, а когда один из садовников внезапно возник перед ней, спрашивая, что делать дальше, Луиза с трудом подавила крик.

Глубоко вздохнув, она ответила и даже заставила себя улыбнуться, чувствуя, однако, как бешено колотится в груди сердце. Она дома. Все в порядке. Здесь она под защитой. Сердце болезненно кольнуло — защитника-то в поместье и не было. Луизе не хватало его. Его уверенного спокойного голоса, его присутствия, от которого так и веяло надежностью и силой. Самой себе она легко могла признаться в очевидном: она не видела мистера Уоррингтона всего два дня и отчаянно по нему тосковала. Что заставило его уехать из поместья, оставив ее после всего, что ей пришлось перенести? Луиза снова вздохнула, на этот раз позволив одинокой слезинке скатиться по щеке.

— Луиза, дорогая, как я рада, что вы в порядке! — На дорожке появилась Тереза Монсиньи, следом за ней ступали три ее дочери. — Как только я услышала, что вы спасены, сразу же поспешила узнать, не требуется ли вам наша помощь!

Приблизившись, почтенная глава семейства окинула Луизу цепким взглядом, с интересом задержавшись на покалеченных ногах, и, не сумев скрыть разочарование от вполне цветущего вида Луизы, присела в предложенное кресло. Дочери расположились за ее спиной, ожидая, пока им принесут скамеечки из дома.