Турбо Райдер (сокращённая версия)

— Вы же понимаете, что он рано или поздно…

— Я же сказал, Герберт. Пятьсот человек моих учеников и весь внешний город. Если я захочу — я сотру Феоктистова в порошок.

— Не сотрёте, — парировал учёный. — Внешняя стена очень крепка. Внутренняя уже почти готова. Мэр попросту запрёт вас с двух сторон. Ни еды. Он–то сможет покидать город, а вот вы нет. И у него есть огнестрельное оружие…

Гуру побледнел. Герберт понял, что тот действительно никогда о таком не думал и, видимо, вспомнил, что первым делом Феоктистов отобрал у населения весь огнестрел, который только смог.

Нужно было продолжать давить.

— Так что вы уже не можете диктовать никаких условий. Вы сидите на своём месте лишь из–за того, что Феоктистов просто не хочет поднимать бучу. Или хочет достроить внутреннюю стену до конца. Вам не так уж и долго осталось.

— Я… Да с чего вы вообще взяли, что он будет что–то делать?!

— Вы сами сказали — стоит вам захотеть, и поднимется весь внешний город. Нужно ли это Феоктистову?

Гуру теперь уже не был так благодушен, как в начале разговора. Блюдо он сдвинул в сторону и теперь сидел положив руки на стол и тоже смотрел на Герберта исподлобья, но в отличие от расслабленного учёного, буквально весь трясся.

— И всё–таки, Герберт… — произнёс гуру таким тоном, что стало понятно: он на грани. — Всё–таки… какова причина у вас говорить мне всё это? Почему же вы так волнуетесь за меня?

Вот и настал момент.

— Я волнуюсь не за вас, — ответил Герберт, улыбаясь как можно шире, почти оскаливаясь. — Я волнуюсь за себя.

Словно оскала было мало, учёный сунул два пальца в рот, взял себя за губы, сдвинул их. Стали видны его сероватые дёсны, покрытые, ближе к их верху, блямбами белого цвета, больше всего напоминающими колонии пеницилиновых бактерий…

…Тогда, в день своего рождения, сбежав во внешний город, первым делом он в самом деле просто купил пол–литру самогона. Герберт хотел дойти с ней до дома и напиться уже там, но жалость к себе взяла своё, ему захотелось покрасоваться, в какой–то мере даже шикануть, ведь он так никогда не делал.

Зайдя в небольшой дворик, Герберт зубами вытащил из бутылки полиэтиленовую пробку и, картинно дыхнув в сторону, приложился к горлышку. Он сделал лишь пару глотков. Жгло. Противный запах сивухи ударил в нос. Непривычного к такому учёного чуть не вырвало, но уже через пару минут по телу его разлилось благодарное тепло, а взгляд стал цепляться, залипать при поворотах головы. Герберт снова сделал ещё пару глотков. Потом ещё и ещё. Он и сам не заметил, как опустошил всю бутылку. Видели бы мама и бабушка!

Отшвырнув бутылку, уже совсем пьяный, Герберт кое–как доковылял до облупившейся, немного влажной стены дома, и сел прямо на землю, облокотившись на стену спиной. Всё у него было будто чужое: руки, ноги, особенно, почему–то, кожа лица.

Жалость к себе никуда не пропала, даже стала острее. Герберт вспомнил всё, что произошло с ним за день. Вспомнил безразличие и предательство Ивана, отношение мэра, вспомнил, что единственным, кто поздравил его, был человек в клетке, чужой, сумасшедший человек. Учёный сам не заметил, как из его глаз хлынули противные пьяные слёзы. Он размазывал их руками и не мог остановиться, тихо хныкая, в его душе, словно от брошенного в пруд камня, расходилась волнами та самая жалость, и конца ей не было.

Если бы в тот момент Герберт сидел на крыше, он бы сразу с неё сбросился, если бы у него был пистолет, он бы немедленно выстрелил себе в висок. Но у него ничего не было.

Герберт сжал кулаки, всё так же хныкая, истекая слезами, пуская сопли из носа.

Герберт ощутил, что его кулаки полны. Полны серой, гнилой землёй.

От ладоней к мозгу учёного словно бы понеслись быстрые молнии. Он медленно повернул голову и посмотрел на свою правую ладонь, разжал кулак. Его пьяному взору показалось, что земля на его ладони живая, что это слизняк: она пульсирует, живёт, это что–то мягкое, само хотящее оказаться у него во рту, раствориться в нём, занять весь организм.

Толстые губы Герберта скривились в ухмылке самоубийцы. Он зарыдал ещё сильнее и с силой, быстро закинул себе в рот горсть земли, затем прожевал и проглотил, и делал это ещё и ещё, пока его наконец не проняло…

…Гуру смотрел долго, словно не мог насмотреться. Герберт мог видеть, как пульсируют жилки у него на шее и лбу.

Старик спросил очень тихо и вкрадчиво:

— И почему же мне не стоит рассказать об этом Феоктистову?

А Герберт ответил, напротив, вполне громко:

— Да потому что это ничего не изменит! Моя смерть лишь заставит его поторопиться.

И поэтому гуру ничего не осталось, кроме как сказать:

— Хорошо, — он хлопнул в ладоши. — Я вам помогу. Вам нужен человек? Будет вам человек. Выбирайте кого хотите прямо сейчас и забирайте с собой, я скажу ему, чтобы он слушался вас. Вот только… вы уверены, что от ваших действий не станет хуже?

— Не станет, поверьте, — Герберт сказал это, а затем спросил вроде как даже немного обиженно. — Чем я хуже Феоктистова, в конце–то концов?