Турнир

Я вспомнил Кузнецова. Как он повернулся ко мне спиной и сказал своим шестёркам прикончить меня. И выпрямился во весь рост.

Вспомнил Вейжа с мечом в спине – и взгляд зафиксировался на соседней лоджии.

Нет уж, не подарю я вам такого счастья. Если хотите меня убить – придётся попотеть, помогать не стану.

На вновь обретших твёрдость ногах я пошёл вперёд, в единственном направлении, где ещё можно было разглядеть призрак жизни. Скользнул взглядом по окнам – ярко освещённым, живым. Там всё ещё стояли люди и смотрели, смотрели на меня жадными до зрелищ глазами.

Сквозь ветер и увеличивающееся расстояние я услышал за спиной сухой щелчок затвора. И тут же хриплый голос:

– Не стрелять! Без команды – не стрелять.

Я скрипнул зубами. Шанс выжить испарился. Никто не собирался предоставлять его мне. Победив своего соперника, я получу пулю в спину. И чёрт его знает, сколько у меня осталось «драконьих» сил. Увы, не было перед глазами ни цифр, ни шкалы, как в компьютерной игрушке. Приходилось всецело полагаться на собственное восприятие.

Вейж говорил, что однажды я научусь понимать духа так же, как собственное тело. Так же легко буду рассчитывать силы. Но до этого мне ещё было далеко. Пока я ощущал духа, как плохо управляемого демона, живущего внутри меня. Он то и дело норовил выйти из-под контроля и наломать дров.

Впрочем, дров уже было наломано столько, что страх раскрытия можно отбросить. Теперь заботиться надо лишь о выживании.

Под ногами пробежала вибрация. Мой соперник запрыгнул на доску.

Я первым делом узнал безрукавку, потом разглядел руки, забитые татуировками.

Донг. Тот самый боец, который продемонстрировал убийство в самый первый день. Молчаливый и опасный, как неразорвавшаяся мина. Он шёл ко мне слишком быстро, учитывая то, где всё происходило, но по факту – спокойным прогулочным шагом.

Нианзу решил до последнего играть в честность. Борцов в противоположной башне, видимо, не осталось, и он выставил против меня солдата клана. Самого сильного – надеясь, что этого хватит, и не придётся стрелять в одного из фаворитов турнира на глазах у изумлённой публики.

Пуглив ты стал, Кузнецов. Такой, каким я тебя запомнил, ты бы не зассал выйти со мной сам – один на один, когда всё зашло так далеко. Что ж, ладно, я не в том положении, чтобы обсуждать правила.

Что-то шевельнулось на лоджии. Я на миг отвёл взгляд от Донга и увидел Джиана. Он напряжённо следил за происходящим. Один, больше никого из борцов там не было. Все ушли, а Джиан как-то ухитрился остаться. Он не кричал, не размахивал руками – когда нужно, умел не привлекать к себе внимания. Просто смотрел.

– Эй, Донг! – сказал я, переведя взгляд на своего соперника. – Ничего личного, просто Нианзу выдал тебе противника не по зубам.

Я ударил, когда между нами было два метра. Ударил, чувствуя, как вокруг кулака густеет воздух.

Глава 36. На два фронта

В этот раз я снова увидел бледно-жёлтый луч, чуть более яркий, чем раньше, за счёт ночной темноты. И у меня сложилось впечатление, будто Донг тоже его увидел. Во всяком случае, он резко нырнул вниз, присел на корточки, пропустив луч над собой.

Что это за?.. Ещё один избранник духа? Или просто Нианзу успел ввести бойца в курс дела?

Донг рванулся ко мне, словно змея. Я, памятуя собственную критику одного из многочисленных боёв, обрушил локоть вниз. Угодил точно в затылок Донга и отскочил назад.

Внутри всё как будто взвыло от ужаса, как только ноги оторвались от опоры.

Паук!

Невидимая нить подвесила меня к небу, я замер в воздухе, ожидая, пока разъярённый Донг бросится. Он поднял взгляд, мгновенно оценил обстановку и — прыгнул.

Нет, вряд ли Донг был избранником духа, но тренирован он был просто блестяще. Такого высокого прыжка я от него не ожидал. Нога в таби ударила мне в грудь, и невидимая нить оборвалась.

Я вновь едва удержал крик, почувствовав, что катастрофически, неумолимо падаю. Раскинул машинально руки в стороны.

Доска ударила мне в спину, в затылок. Тут же содрогнулась – Донг приземлился на обе ноги. Замер в экзотической боевой стойке.

Нападать на лежачего в таком бою — себе дороже. А вот ударить, когда соперник пытается подняться – идеальный момент. На это, видимо, Донг и рассчитывал.

Я резко подтянул колени к груди, выпрямил ноги. Кувырок назад — и я стою на ногах. По лицу Донга пробежала гримаса недовольства. Я не только умудрился встать, не подставившись, но ещё и увеличил дистанцию. Страх высоты, который мне мешал, я смял, скомкал и отбросил. И жить стало намного проще.

Я сорвался в бег, оттолкнулся от доски ногой. Крылья Ветра. Невидимые крылья развернулись у меня за спиной. Я взмахнул ими. Дух слушался меня идеально в этот момент. Я полетел именно по той траектории, которую наметил – чтобы врезать Донгу в лицо.

Донг вновь подпрыгнул, спутав мне все карты. Крылья не успели поднять меня выше. Я поспешил ударить, но Донг оказался быстрее, он вновь сбил меня, врезав ногой в живот.