Тусклый свет электрических фонарей

Мы подошли к старому зданию со стенами, покрытыми барельефами. Чья-то усадьба двухсотлетнего возраста. Перед домом небольшой парк. Над воротами герб и девиз: «В Хаосе было всё! Но даже Бог не отыскал там покоя». Туссэн остановился и кивнул: «Заходи».

Я прошел мимо сорванной с петель решетки. Тоненькая ледяная корочка, затянувшая мокрую ранку земли, хрустнула под моим ботинком. Бронзовые грифоны ежились от холода.

— Вот оно, — Туссэн положил руку на уродливую ветку высохшего дерева.

— Что это?

— Это мое прошлое. Кажется, дерево высохло недавно, а оно стоит в таком виде уже более пятисот лет. Задолго до того, как здесь построили все эти дома.

— Почему же его не срубили?

— Я не дал. Хотя пытались несколько раз. Вот эти рубцы появились, когда возводили усадьбу. Тогда пришлось создать родовую легенду. А вот эти сделали в тот момент, когда в легенды перестали верить.

— С ним связаны твои воспоминания?

— И воспоминания тоже. Но хватит об этом. Говори, зачем пришел. Я думаю, это хорошее место, чтобы выслушать просьбу. Я набрал в легкие воздуха:

— Я хочу увидеть Кати. То есть не Кати, конечно, а ту, которая сейчас в ее теле.

— Зачем тебе? Тело — это только тело. Кати умерла.

— Не знаю зачем. Хочу. Не могу без этого.

— Как можно отказать в такой просьбе! Необоснованное желание священно!

Мне почудилась ирония в его голосе, но в следующий момент я понял, что Туссэн абсолютно серьезен.

— Кроме того, — продолжил мой собеседник, — я, как ни странно, понимаю тебя. Бороться за существование куска трухлявой древесины не менее глупо. Но, боюсь, ты будешь разочарован.

— Почему?

— Ты не обретешь покоя.

— Я знаю.

— Ничего ты не знаешь… Ладно, я скажу, где искать. Но не мчись туда сразу, дождись утра. А увидев ее — возвращайся. Мне есть что тебе сказать.

Искусство разочарований

Ранний снег покрывал сырую землю тонким слоем. На нежной белой пелене четко отпечатывались черные следы, превращая зимний пейзаж в неумелую декорацию. Так же неестественно выглядела покосившаяся табличка, запрещавшая купание в покрытом тонкой пленкой льда пруду. Перевернутые кверху брюхом лодки на берегу всем своим видом давали понять, что лето безвозвратно закончилось и потому они ни за что не полезут в холодную воду.

Я прошел по мосткам лодочной станции и остановился в ожидании. Назначено здесь.

Всю ночь я не спал. Напряжение перед встречей с Кати обернулось страхом неизвестности, этот страх к утру успел покрыться коркой равнодушия, такого же фальшивого, как всё вокруг. В парк я пришел твердой походкой и со спокойным взором.

Бутафорские часы на моей руке остановились. Ветра не было. Рассветная тишина заполнила мир.

С негромким всплеском, ломая застывшую поверхность и рассыпая ее блестящими осколками, из глубины пруда стремительно выпорхнуло длинное гибкое тело и одним движением уселось на деревянные мостки. Я вгляделся пристальнее в непостижимое существо, блестящее мокрой пленкой ледяной воды. Его можно было счесть кем угодно, но не человеком. Неправдоподобно светлая кожа, местами замещаемая чешуей, обтягивала тело, лишь отдаленно похожее на девичье. Необычно короткая шея незаметно переходила в голову. Овальное лицо идеально правильной формы несло на себе громадные раскосые глаза, маленький рот и два отверстия вместо носа. Лопатки, превращенные в жаберные крышки, приподнимались и опускались в такт дыханию. Существо должно было казаться уродливым, но я почему-то видел его восхитительным. Но совершенно не похожим на Кати. Я слыхал, что мои новые приятели свободно меняют свои тела, но не подозревал, что до такой степени. Монстры уничтожили не только душу, но и тело моей возлюбленной!

Я молчал, не зная, что сказать. Пустота наполняла меня. Так пустеет город перед приближением цунами. Большие глаза внимательно смотрели на меня. Я неловко пожал плечами. Существо отвернулось, и в этом движении, в повороте головы, в смещении плеч я вдруг узнал движения Кати, ее существо, пробившееся сквозь толщу чужого. Мутная волна затопила меня, круша переборки хрупких строений моей личности. Стихия требовала выхода и не находила его. Ничего не видя более, я бросился бежать. Прочь из парка, к старой усадьбе с засохшим деревом, к человеку, на которого я мог выплеснуть бурю гнева, клокочущего внутри.

* * *

— Вы монстры! Вы безбожно захватываете человеческие тела, убиваете их и прикрываетесь словами о высоком искусстве!

— У нас нет выбора… — сейчас Туссэн больше всего был похож на юного студента перед грозным экзаменатором.

— Выбор всегда есть!

— Вы ведь тоже едите животных.

— Как можно сравнивать! Люди не животные. И потом, среди нас есть вегетарианцы.

— Среди нас тоже, в некотором смысле.

— Как это?

— Некоторые из этических соображений не хотят селиться в людских телах.

— Где же они живут?

— В животных, в деревьях, — голос Туссэна стал совсем грустным. — Да мало ли где. Да ты и сам их знаешь. Дядюшка Хо, кошка из квартиры Морока…

— У кошки человеческая душа? Надо же… Так ведь это же выход! Почему же вы по-прежнему убиваете людей?