"Твердь‟

Дабы прервать тяжкие разглагольствования подчинённых, отставной полковник нарочито бодро, но не громко поздоровался с вооружёнными бойцами: при этом умудрился заглянуть каждому из них в глаза:

- Ну что? Здорово орёлики.

- Здравия желаю командир. - Активно зашевелившись, и немного в разнобой ответили молодые воины: мгновенно прекратив разговор.

Видимо для того чтобы окончательно уйти от ненужной темы, Степарь прислушался, немного наклонив голову вправо, одновременно указывая пальцем левой руки куда-то вверх и произнёс:

- Ого братцы. Слышите? Никак ещё в нескольких местах загрохотало. И неслабо так загрохотало. Так что и нам пора выдвигаться к месту сбора.

Все настороженно прислушались и, соглашаясь закивали. Во всех их движениях засквозило нарастающее нервное напряжение, с примесью хорошо скрываемого страха перед неизвестностью - удастся ли их авантюра, или нет.

Сергей Леонидович сразу же понял, что это шумят те, кто не захотел объединяться и пробует прорваться самостоятельно. Ну как говорится: - 'Флаг им в руки‟. - И в отличие от тех, кто сейчас сознательно стягивал на себя вражеские силы, за этих отщепенцев его душа не болит.

- Бог им судья. Коль выживут, то пусть живут.- Подумал отставной полковник, салясь в джип. - Они сами выбрали свою судьбу, пусть сами и расхлёбывают это дерьмо полной ложкой. ...

Ланковый Ступа, если можно так выразиться, чистил после непродолжительной перестрелки своё личное оружие. Точнее он просто сидел в заброшенном миномётном 'гнезде‟ и смотрел на ведро с соляркой, в котором были замочены детали его автомата. Хоть так и запрещалось делать, но, после 'ванной‟ в соляре, пороховой нагар удалялся намного легче: поэтому от такого способа чистки никто не отказывался. Рядом с ним возился Минька: самозабвенно протирая промасленной тряпицей затвор своей винтовки и был сосредоточенно отрешённым.

- Ты это, - как будто вспомнив что-то очень важное, встрепенулся и, посмотрев на снайпера, проговорил четовый, - сходи, подсоби соседям. Там у них проблемы начались: точнее сепарские снайперы вконец оборзели - не дают даже выглянуть из окопа.

- А что, разве у них своего спеца нет? - Не отвлекаясь от чистки, флегматично поинтересовался Кныш. - Ну того, весьма наглого увальня который позавчера на меня 'наехал‟.

- Уже нету: он вчера утром погиб.

- Бодя, скажи мне. А я-то тут причём? Они люди войсковые - не нашей гвардии, вот пускай у их начальства голова и болит. А то видишь ли, мы в их глазах отморозки, а они все такие чистенькие. Приехали ... на всё готовое, и в бой не рвутся, да и вообще, от службы отлынивают - замараться боятся. А мы, видишь ли, должны во всём за них отдуваться.

- Минь не выделывайся. Им надо помочь. - Манул встал, и нервно заходил по окопу. Нам на днях с ними бок о бок штурмовать Ратянск, а у соседей уже и четверти командиров нет.

- Пусть не красуются перед оптикой в своей офицерской форме. Коль жить хотят, то хай походят в амуниции простых солдат - не облезут.

- Миня, не заставляй меня посылать тебя туда в приказном порядке. Это кстати нашего господина хорунжия инициатива. Так что. Сходи и хотя бы отметься у соседей - помаячь в их лагере.

Минька всё-таки прервал чистку и без того идеально вычищенного затвора, посмотрел на заметавшегося перед ним ланкового. В его глазах сверкнула искра хитринки и, криво усмехнувшись, снайпер сказал:

- Да не боись Манул. Схожу я к этим воякам. Вот только свой вентерь соберу и пойду. Но ради их рисковать и на рожон лесть не собираюсь. ...

Где-то через час, Кныш, подойдя к импровизированной курилке, в которой на тот момент сидел только один человек в старой, изрядно заношенной полевой форме... Проще говоря, предстал перед хмурыми очами мордастого, пахнущего застарелым перегаром осавула²⁴. Тот, не подымаясь со скамейки, на которой вальяжно восседал, с нескрываемым призрением оглядел Миньку с ног до головы, и видимо сделав определённые, весьма не лестные выводы, мордастый тип басовито проговорил:

- От те и на.... На тоби боже, что мэне негоже.

Миня сделал вид, что сказанное его нисколечко не касается. Он лишь безучастно холодным взглядом смерил офицера; поправил на плече старенькую, но хорошо пристрелянную снайперскую винтовку - импортный подарок от волонтёров он на это задание не взял, а оставил его на хранении у Манула, после чего показательно зевнув, небрежно поинтересовался:

- Я правильно понял, что вы не нуждаетесь в моих услугах, и я, со спокойной душой могу возвращаться восвояси? Где и доложу своему командованию о том, что по вашему утверждению, в помощи таких как я вы не нуждаетесь.

От этих слов, осавул встрепенулся как от пощёчины; возмущённо вытаращив свои осоловевшие от алкоголя глаза, посмотрел на стоявшего перед ним снайпера, одетого в вызывающе новенький маскхалат, и звонко шлёпнул своими огромными лапищами себя по коленям.

- Ну-у-у нет воин. Раз уж пришёл сюда, то будь добр приступить к выполнению своих прямых обязанностей. ...