Твоя капля крови

От войска князя Белты горожане успели натерпеться и самого князя уже еле выносили. А вот брата его с первого же взгляда полюбили. «Посмотри, – шептались в толпе, – какой красавчик, как гарцует, и ведь совсем молодой еще, мамочки, а ведь успел уже взять Креславль и Трывы, а солдатиков-то каких привел, вот солдатики, а не наши, прости Матерь, оборванцы. Гляди, Каська, гляди…»

И глядели – восхищенно, завороженно – на движущееся по городу войско.

Марек развел небывалую суету, как только он и умел, когда бывал в ударе. В замке, который Марек занял по настоянию брата, в зале Совета с окнами, забитыми досками, разложили карты. Марек представлял Стефану своих друзей-офицеров, пока тот не стал путаться в чезарских и флорийских именах.

– Представляю тебе Андреа Монтефьоре, – сказал он, сияя, – который скоро нам с тобой тоже станет братом.

Андреа учтиво поклонился князю. Более всего он походил на бандита с большой дороги, а разодет был так, будто облачился во все нарядное, что нашел в похищенных сундуках. Отчего-то это Стефана успокоило. «Пока не вычистим остландцев с нашей земли, знатоки большой дороги нам будут не лишними».

Он еле отбил брата от друзей и новоиспеченных родственников. Забрал в палац, на обед. Марек по палацу шел потерянно, брал в руки то одну статуэтку, то другую, разглядывал картины, которые в детстве были знакомы до последней фигуры, до мельчайшего штриха. А когда взгляд его упал на отцовский портрет – и вовсе сел и уронил руки. Стефан стоял рядом, не зная, что сказать.

– Почему не написал? – спросил наконец брат.

– Боялся, – честно ответил Стефан.

– Что узнаю – и не захочу домой? Дичь…

– Что не станешь беречься. Хотя… ты бы и так не стал.

– Лагош сказал мне. Стефко… я же с ним даже не попрощался.

– Как и я. Отец не хотел, чтоб мы знали.

– Пусто здесь, верно, Стефко?

– Ну что же, что пусто, – он принялся утешать брата, как в детстве, – все у нас на позициях, вот к ужину Юлия вернется из шпиталя, и Вдова будет, и Вуйнович обещал подъехать – опять будет тебя дразнить «мальчиком» …

Понимал, что не о том. Но что еще делать?

– Хорошо, что ты живой, Стефко. – Брат вдруг обнял его, стиснул. – Об отце я успел поразмыслить по дороге, но все думал: вдруг я приеду, а ты…

– Ну что ты… – У Стефана сердце упало. Марек ведь не знает, что он собрался делать. И узнает – не поймет. Хоть кто-то в его жизни должен оставаться бессмертным. – Расскажи мне лучше про марьяжные свои дела. Ты и вправду собрался жениться?

– Собрался, Стефан… – Он думал, брат огрызнется, но тот выглядел усталым. – А если не соберусь, Андреа меня заколет в переулке. Чезарцы становятся на удивление глухи к титулам, когда речь заходит о кровной мести.

– Ты что же, успел… – Вот негодник.

– Матерь с тобой, девицу я не трогал… зато с кошельком ее отца завел близкое знакомство.

– Не слишком ли дорого ты платишь?

– Ну что ты. У каждого свои родственники, верно? Мои еще получше твоих. А мезальянс… да ты посмотри, с кем ты сражаешься бок о бок.

– Вуйнович говорит, что на нас проклятие, – ни с того ни с сего пожаловался Стефан.

– Вуйнович прав. Ни ты, ни я не вольны выбирать… и еще неизвестно, чьи родственники лучше.

– Отчего же. Твои проливают кровь в подворотнях, но не пьют ее на обед и ужин.

Марек рассмеялся, и это был такой знакомый смех – громкий и безмятежный.

«Как же я его оставлю?»

После ужина, когда легионеры были худо-бедно расквартированы, а Марек уложен спать в бывшей детской, Стефан вернулся к себе – и обнаружил, что в гостиной ждет Войцеховский. Подтянутый и еще более торжественный, чем обычно.

Воистину, как помянешь…

– Меня впустили, когда я сообщил, что везу вести из Драгокраины, – ответил он на вопрос, которого Стефан не стал бы задавать. В последнее время палац был похож на проходной двор.

– И что же за новости?

– Хорошие, не сомневайтесь.

Стефан понимал: за все, чего они добились – и, возможно, еще добьются, – следует прежде всего благодарить Войцеховского. Но сейчас «дядя» раздражал его излишней самоуверенностью.

– Чеговина и Чезария уже отправили к нам посланников. Чеговинцы вспомнили о той дружбе, что прежде связывала наши народы. А Чезария…

– А Чезарии просто хочется с вами торговать. Что ж, у вас и в самом деле вырисовываются радужные перспективы.

– И Остланд ослаблен, как никогда. Вы ведь слышали, без сомнения…

Слышал. Спасшегося из Швянта льетенанта отправили в крепость – за то, что он послал Хортица в Планину, положив начало бунту. Клетта тоже ждали Хутора – по его, мол, наущению князя Белту отправили прямо в гнездо мятежников…

– А что же бывший господарь?

– Бывший господарь нашел себе приют в нашем бывшем приюте. – Все-таки улыбка у «дяди» страшная. Скоро ли так станет улыбаться и Стефан?

– То есть вы просто похоронили его заживо. Похвально…

– На самом деле это вас я приехал поздравить, племянник.

– Не рано ли поздравлять? Мы разрушили Швянт, взяли несколько городов – но это еще не вся Бяла Гура. А здесь… вы сами видите, что здесь творится.

– Главное, что народ с вами. И уже говорят, что вы сделали невозможное.