Твоя навеки

— То, что ваш муж... обращался с вами не са­мым лучшим образом и именно это стало причиной его ареста. Я все правильно говорю?

Фэйт медленно покачала головой и почувство­вала, как слабеют ее ноги.

— Нет... Не совсем...

— Значит, хотя бы отчасти я все-таки прав.— Медленно приблизившись, Мик схватил Фэйт за ру­ку.— Пойдемте. Мы уже давно на улице и простужаться вам совсем ни к чему.

Фэйт позволила провести себя на застеклен­ную веранду, где можно было снять обувь, преж­де чем войти в кухню. Какой все же он чуткий и заботливый, отрешенно подумала она, когда Мик присел на корточки и ловко расшнуровал мокрые шнурки на ее сапогах. Секундой позже он надел на ее озябшие ноги свои огромные та­почки.

— У меня есть еще одни,— успокоил он Фэйт, когда та вопросительно взглянула на него.

А Фэйт глядела то на свой округлившийся живо­тик, то на склоненную голову с иссиня-черными жесткими волосами, голову человека, такого заботливого по отношению к ней, и вдруг вспомнила, что точно такую картину, разумеется, за вычетом беременности, она уже когда-то наблюдала, но только когда?..

Не может быть, вдруг задохнулась она. Неуже­ли это он?Выходит, он не умер, не пропал, и сейчас именно он склонился перед нею — такой же заботливый и чуткий, как тогда? Но имя! А впрочем — Майк похоже Мик, и тогда все совпа­дает...

Господи, что же это?!

Пойдемте же,— ворчливо проговорил хозяин дома и выпрямился.— Вы же совсем продрогли. Нужно срочно выпить чего-нибудь горячего, иначе простудитесь.

Глава 3

После того как Фэйт, извинившись, отправилась спать, Мик долго еще не мог сомкнуть глаз. В конце концов, два следующих дня были выходными, и хо­тя утром все равно приходилось вставать в одно и то же время, чтобы накормить скотину, остальной день был в его полном распоряжении: хочешь — отсы­пайся, хочешь — бодрствуй.

За окном по-прежнему выла вьюга, и порывы ветра то и дело сотрясали стекла. К утру все зане­сет к чертовой матери, подумал Мик, наливая себе еще чашечку горячего какао. А снегоочистители, как обычно, дойдут до моего участка дороги не раньше полудня.

Тем лучше! — мелькнуло у него в голове. Если бы не гостья, то он ничего бы не имел против того, что­бы побыть какое-то время в снежном плену. Почув­ствовать себя, пусть ненадолго, но отрезанным от всего остального мира — лучший способ рассла­биться после недели службы. По крайней мере бла­годаря метели он будет избавлен от необходимости заниматься изувеченным и убитым скотом, принад­лежащим Джеффу Кумберленду...

Странные происшествия творились в их округе вот уже несколько лет, но теперь народ мало-помалу смирился с ними и уже никто не говорил о причаст­ности к убийству скота НЛО или сектантов-изуве­ров. Большинство владельцев ранчо по-прежнему скептически относились к версии, что во всем ви­новаты бешеные койоты, но и другие версии ничем не подтверждались. Владельцы стад просто смири­лись, как смиряются с мыслью о том, что время от времени случаются ураганы, грозы, град и прочие стихийные бедствия.

Мик, впервые столкнувшийся с таким случаем истребления скота четыре года назад, уже на второй день службы в полиции, до сих пор не мог отделать­ся от ощущения смутной тревоги. В криминалисти­ческой лаборатории хирургическую безукоризнен­ность ран объяснили рефлекторным сжатием плоти вокруг пореза, и, может быть, так оно и было, но Мик никогда прежде не видел чего-либо подобного, а потому не верил в это. Кроме того, ему казалось невероятным, чтобы койот, да и любой хищник, убив корову, ограничился тем, что выел у жертвы язык и вымя.

А позавчера в участок позвонил Джефф Кумберленд в совершенно невменяемом состоянии и сооб­щил, что на его дальнем пастбище лежит не одна, а сразу три зарезанные коровы. Мик Пэриш заслу­женно пользовался репутацией лучшего в округе специалиста по распознаванию следов, а потому шериф Натан Тэйт попросил поехать и взглянуть, что там стряслось у Джеффа. Мик потратил на это дело два дня и ни черта не нашел...

Полулежа на диване и примостив на коленях чашку с какао, Мик с трудом прислушивался к ме­лодиям в стиле кантри, которые лились из динамика стереосистемы, а перед глазами его стояли картины этого бестолкового и безуспешного расследования.

Погода до сегодняшнего снегопада целый месяц стояла сухая и холодная, и земля на месте проис­шествия была твердой как камень. О том, чтобы найти отпечатки лап хищника, не приходилось и мечтать, но Мик рассчитывал на следы иного рода, по которым косвенно все же можно определить, что здесь случилось, и кто — зверь или человек — ви­новен в гибели скота. Мик целый день таскался по пастбищу, но так и не нашел ничего существен­ного. То есть вообще ничего.