Твоя тень

Кэтрин справилась наконец с заносом и сбросила скорость. Оставив Мэдигану голосовое сообщение с просьбой прислать подмогу и пожарных, она вскоре неслась по прямому отрезку дороги навстречу клубам дыма, теперь уже не серого, а черного.

«Что там произошло? Дым валит, будто покрышки горят… Воспламенился бензин? Авария?» – Кэтрин вгляделась в даль. «Ниссан» занесло еще на одном повороте, и взору Дэнс открылась страшная картина: серебристый «мерседес» полыхал огнем в придорожной канаве. До салона пламя пока не добралось: машина смотрела фарами в небо, а бензин стекал назад – горели только багажник и задние колеса. Тем не менее огонь медленно, но верно подбирался к пассажирским сиденьям.

Шери отчаянно барахталась в салоне «мерседеса», пытаясь выбить ногой ветровое стекло. Дэнс, хоть и различала ее силуэт едва-едва, тем не менее знала, что Шери жива и изо всех сил борется за свою жизнь.

«Что ты творишь? – мысленно воскликнула Кэтрин. – Лобовое стекло не выбить! Боковые! Ну же, Шери!»

Дэнс резко затормозила на обочине, открыла дверь багажника, выскочила из машины, схватила огнетушитель из-под заднего сиденья и побежала к «мерседесу». Тяжелый огнетушитель выскользнул из рук и упал. Кэтрин нагнулась за ним, и это спасло ей жизнь: пуля, а следом вторая и третья прожужжали у нее над головой и с гулким звоном вошли в стальной кузов «ниссана».

– Господи Исусе! – задохнувшись от удивления, воскликнула Дэнс и вжалась, оцарапав локоть о камень, в землю.

«Откуда он стреляет? – лихорадочно соображала Кэтрин, всматриваясь в сосновую рощу. – Из тени, конечно же…»

Она привстала, пытаясь достать с пассажирского сиденья телефон, чтобы вызвать службу спасения. Вдруг прогремели еще два выстрела, и пули одна за другой смачно врезались в дверцу «ниссана» прямо у нее над ухом. Оглушенная, Кэтрин снова распласталась на земле, как раз в то самое мгновение, когда третья пуля пробила боковое стекло со стороны водителя.

Из «мерседеса» послышался вопль.

«Ну же, давай шевелись!» – приказала себе Дэнс. Положив огнетушитель на сгибы локтей, она по-пластунски переползла к упавшему дереву, лежавшему в десяти шагах от «мерседеса».

А затем на свой страх и риск выглянула из-за ствола: пламя все ближе подбиралось к Шери.

Краем глаза Кэтрин увидела прорезавшуюся в густой тени сосен оранжевую вспышку, еще одна пуля просвистела над головой, прежде чем она успела снова спрятаться за деревом.

«Если это Эдвин, – подумала Кэтрин, – то он наверняка признал меня и думает, что я при оружии. Иначе давно бы уже подошел и прикончил на месте. Так, наверное, поступил бы и любой другой стрелок, не знающий, что я агент КБР. Тем более до сосновой рощи тут всего ничего – футов сто!»

Из «мерседеса» раздался очередной вопль.

Среди сосен вновь громыхнуло. Всего в паре дюймов от лица Дэнс сухая гниль дерева взметнулась в воздух.

Глава 35

– Мне нужно позвонить и предупредить своих людей, – огрызнулся Пайк Мэдиган, кивая на дверь кабинета. – Как вы не поймете, объявлен план «Перехват»! Возможно, убили человека! Все это очень срочно!

Мэдиган в эту минуту испытывал новое для себя чувство – панику.

Перед ним стояли два сотрудника Министерства юстиции. Может, из уважения, а может, из страха приближаться к старшему детективу они не решались. Брюнет и рыжеволосый, оба одетые в новенькие, с иголочки, костюмы, держались вежливо – даже чересчур, – однако при этом неумолимо возражали Мэдигану. Появление представителей министерства так потрясло полицейского, что он даже не мог вспомнить их имен.

– Сэр, прошу прощения, но со звонками придется обождать, – сказал рыжий. – Процедура точно такая же, как и при аресте, – вы с ней прекрасно знакомы.

Шерифа объединенного округа Фресно – Мадера, Аниту Гонсалес, стоявшую подле Мэдигана, появление нежданных гостей совершенно выбило из колеи. От удивления она даже злиться не могла.

– Господа, все это какая-то чепуха. Я даже сказала бы – полнейшая чепуха! Я уже позвонила в Сакраменто.

«Позвонить-то ты позвонила, однако трубку там так и не сняли», – мрачно подметил про себя Мэдиган.

Однако оба сотрудника Министерства юстиции с Анитой были явно не согласны. Какая уж там чепуха – дело нешуточное.

Не до шуток было и двум детективам: Пайка Мэдигана и Мигеля Лопеса собирались арестовать. Сквозь пелену бушующей ярости Мэдиган урывками слышал выдвинутые против них обвинения: вторжение в частную собственность, незаконное удержание под стражей, превышение должностных полномочий…

– Да услышьте же меня, наконец! – не выдержав, воскликнул Мэдиган. – Ни о каком превышении полномочий и речи нет, это все часть большого плана, чтобы прищучить убийцу! Вы разве не понимаете, что он просто-напросто сделал ответный ход и теперь хочет выключить нас из игры?!

Старший детектив даже попробовал процитировать им слова Кэтрин Дэнс об эротоманах, пытающихся любой ценой облегчить себе доступ к жертве, но представителей Министерства юстиции это совершенно не впечатлило.