Твоя тень

– Бред собачий, да и только! – пробормотал Шин, а Дэнс про себя отметила, что Чарли как будто бы избегает по-настоящему крепкого словца.

– Твои ребята нашли что-нибудь? Может, Эдвин оставил визитку? Или обронил счет за телефон с домашним адресом? – решив разрядить обстановку, пошутил Деннис Арутян, как всегда, невозмутимым тоном.

– Кем бы ни был наш друг – или подруга, чем черт не шутит! – действует он очень осторожно. Нет ни отпечатков ног, ни протекторов шин – вообще ни единой зацепки, кроме того бесчисленного множества следов, что обычно можно встретить в лесу. Единственно, неподалеку отсюда мы нашли пепел от недавно выкуренной сигареты. Сказать ничего пока не могу, экспертиза займет какое-то время.

Дэнс вспомнила про курильщика, который накануне околачивался возле ее отеля.

– Может, конечно, это просто совпадение, но курил тут недавно один странный тип в парке напротив моей гостиницы: я видела из окна. Эдвин, кстати, тоже раньше баловался сигаретами. Может, и сейчас курит. Кто его знает?

– Стреляли из девятизарядного пистолета. Точно такой же украли у Габриэля. Но найденные в лесу гильзы сравнить не с чем. Мы на скорую руку проверили гильзы на отпечатки – ничего не обнаружили, – поведал им Шин.

– Да и стрелка я, к сожалению, в тени деревьев не разглядела, – задумчиво продолжала Дэнс свой рассказ. – Наш преследователь талантлив не только в перевоплощениях, он еще и на маскировке собаку съел! Без этих навыков никуда, иначе спугнешь жертву, и все – пиши пропало. А Шери видела что-нибудь?

– Я пока еще не говорил с ней. Дыма бедняга наглоталась – пускай немного очухается… – ответил Арутян и осекся: тишину вдруг разорвал рев двигателя.

Дэнс дернулась было, потянувшись за пистолетом, но пальцы схватили воздух: «глок» тихо-мирно лежал дома, в сейфе возле кровати. Увидев темно-зеленый джип с Дартуром за рулем, она с облегчением выдохнула, и пальцы разжались.

Не успел «шевроле-сабурбан» остановиться, как Кейли, распахнув дверцу и соскочив с подножки, уже бежала к Бишопу и Шери. Не удостоив отца даже взглядом, девушка наклонилась и обняла мачеху.

«Похоже, Дартур не в восторге от идеи приехать на место недавней перестрелки, – увидев озадаченную физиономию Моргена, подумала Кэтрин. – Вероятно, Кейли не такая уж и слабохарактерная, как мне показалось из их разговоров с отцом».

Поскольку Дэнс стояла поодаль, то слышать беседу не могла, но язык тела Кейли рассказал ей все, что она хотела знать. Подруга чувствовала себя виноватой и сейчас всеми правдами и неправдами пыталась извиниться и утешить мачеху.

Примирение шло полным ходом. Бишоп даже встал и обнял обеих.

Семья зиждется не только на любви и привязанности: немалую роль в укреплении уз играют также и всевозможные неурядицы. И стремление поддерживать друг друга, совместно бороться с проблемами, при некой доле удачи, окупается сторицей: невзгоды отступают на задний план, а расстояния уже не кажутся помехой. Увидев счастливое воссоединение Таунов, Дэнс невольно призадумалась и о дальнейшей судьбе своей собственной семьи.

«Что будет со мной и детьми, если мать не ошиблась и Джон Боулинг действительно собирается в Сан-Диего?» – задалась она вопросом, и в голове зазвучали строчки песни, чуть не погубившие Шери:

Когда за полночь вдруг зазвонит телефон,
Ты сперва не поймешь: может быть, это сон?
Кто? Дорожный патруль? Задохнешься от слез,
И мгновенно вся жизнь полетит под откос.

«Неужели та жизнь с Джоном Боулингом и детьми, на которую я втайне надеялась, на поверку оказалась миражом? – с горечью думала Кэтрин. – Где же, где тот, кто станет моей тенью, присмотрит за мной и поможет советом в трудную минуту?»

Глава 38

Очередной сентябрьский вечер во Фресно выдался хоть и жарким, но приятным.

В Тауэр-дистрикт, славившемся своим старинным кинотеатром в стиле ар-деко на углу Оулив-авеню и Уишон-стрит, в это время царили тишина и покой. Здание выделялось среди других построек не только своим необычным видом, но и башней, возвышавшейся над всем районом. Многие думали, что район назвали именно в честь нее, однако на самом деле это было не так – виновницей была башня, видневшаяся в отдалении.

Этим безмятежным вечером двери мексиканских такерий, модных кофеен, картинных галерей, тату-салонов, дисконт-центров и местных пекарен то и дело пели, поскрипывая петлями, и выпускали на улицы Фресно толпы довольных людей. Дальше их путь лежал если не в городской театр, то либо в кино, либо в местный камеди-клаб. Фресно не мог похвастать таким разнообразием культурной жизни, как, например, Сан-Франциско, знаменитый своими художественными галереями, концертными залами и огромными библиотеками. Но аборигены многого и не требовали: вполне довольствовались тем, что есть. Да и, признаться, им было совсем не до развлечений: они учились, работали и воспитывали детей.