Творец

Сети прыгнул вперёд, намереваясь схватить Мерит за волосы. Она, не разгибая спины, полоснула его кинжалом по пальцам и слетела со столика, повалив Сети на пол. Ему в последний момент удалось схватить Мерит за руку — иначе лезвие вонзилось бы ему в грудь. Он изловчился и пнул противницу в живот; та, в свою очередь, плюнула ему в лицо. Сети схватил лже-сестру за свободную руку и вывернул ей кисть. Мерит взвыла и расслабила вторую руку, выронив кинжал. Сети удалось стряхнуть её с себя и схватить оружие.

Один точный удар — и из раны на шее Мерит хлынула кровь. Она упала, зажимая рану руками, спина её выгнулась в конвульсиях.

Удостоверившись, что Мерит больше не шевелится, Сети разрезал её грудь и, превозмогая отвращение, вынул сердце. Затем он вытер кинжал о её одежду и вышел в коридор, где открыл дверь ключом-сердцем.

* * *

Дверь скрывала за собой хитросплетения душных коридоров. Сети бродил по ним битый час, прежде чем нашёл выход.

Города не было.

Перед храмом расстилалось море песков, а на горизонте виднелись огнедышащие горы. Сети подивился и пошёл вперёд. Он не задумывался о том, где находится — мало ли что привидится после того, как надышишься храмовыми благовониями…

Песок зашевелился под ногами Сети, заставив его отпрянуть в сторону. То тут, то там поднимались холмики, которые потом рассыпались и обнажали под собой невиданных существ, людей со змеиными головами и раздвоёнными на конце хвостами.

Каждое существо сжимало в руках меч или копьё, некоторые держали ещё и щиты. Выбравшись из песчаного плена, они построились и зашагали вперёд, не обращая на Сети никакого внимания. Они равнодушно обходили его, будто он был камнем или засохшим деревом.

Армия окружала Сети со всех сторон, здесь были тысячи, миллионы воинов, и все они шли в сторону заката.

Скоро Сети понял, что армия ушла вперёд, а он остался один. Он оглянулся и увидел, что храм исчез. Сети побежал вслед за странными воинами, и вскоре нагнал их.

Небо побагровело, и воины остановились. Что-то дотронулось до ноги Сети, он нагнулся и встретился взглядом с пантерой.

— Не лучше ли будет хозяину наблюдать за ходом сражения с возвышенного места? — промолвила нубийская кошка. — Оттуда и отдавать приказы будет сподручнее.

— Указывай путь, — сказал Сети.

Пантера привела его на высокий холм, не замеченный Сети ранее из-за поднявшейся бури.

— Тучи песка застилают мне глаза, что же я увижу? — спросил он.

Кошка мяукнула и лениво растянулась у его ног.

— Пусть господин не беспокоится. Буря заканчивается.

И действительно — через минуту песок улёгся на земле, где ему и место.

Со стороны гор, объятых пламенем, показалась другая армия.

— А вот и враг, — сказала пантера. — Воины ждут приказов, господин. Им следует оставаться на месте, или лучше сейчас же пойти в наступление?

— Пусть остаются здесь, — ответил Сети, всё ещё не понимающий, что за действо разворачивается вокруг него. Он задумался. — Почему впереди стоят мечники? Я бы поставил на первой линии тех, кто вооружён копьями.

Воины тут же перегруппировались.

— Как они слышат меня?

— Не беспокойся об этом, — отозвалась пантера. — Думай только о предстоящей битве. Может, тебе ещё что-то не нравится в расстановке войск?

— Левый э… фланг. Он не внушает доверия. Они там какие-то хилые.

— Что прикажешь им делать, господин?

— Пускай идут в конец, резервом. А ещё лучше — закопаются обратно в песок и будут ждать своего часа.

«Хилые воины» скрылись в песках, передний и правый фланги растянулись по местности.

— Наступают! — пантера вскочила и сделала несколько шагов вперёд. Сети восхитился грацией кошки, но некогда было её разглядывать — вражеская армия уже смяла передний фланг.

— Обступайте! Берите их в кольцо! — закричал Сети. Правый фланг его армии отделился от основной массы и пошёл на окружение, пробивая неприкрытые тылы врага.

Сети удалось разглядеть, с кем же сражаются его силы. Вражеские воины тоже только издали напоминали людей, они были похожи на гиен, вставших на задние лапы, четырёхруких и рогатых.

— Да не рвитесь вы так в гущу боя, их слишком много! Пусть сломаются о нашу оборону!

Сети подумал, что зря отвёл мечников с передней линии. Те хотя бы были защищены щитами.

Долго ещё длилась эта битва под багровым небом, долго ещё орошался песок кровью странных существ. Сети продолжал выкрикивать приказы, и длилось это до тех пор, пока не охрип его голос.

Змееголовых становилось всё меньше и меньше. Воздух пустыни наполнился победными криками шакалов, и тогда Сети сказал:

— Поднимайте резерв.

Сотня рук вынырнула из песка, хватая врагов за ноги. Часть их обратилась в бегство, оставшиеся приняли бой с новой угрозой. Змееголовые поднялись, и хотя число их не превышало количества шакалов, они были полны сил и потому легко разбили остатки вражеского войска.

* * *

Сети отёр пот со лба. Поднялась новая буря. Песок попал в глаза и нос Сети, он чихнул и зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел пред собой жерло вулкана.