Ты будешь там?

– А как же, – кивнул Мэтт, – да потеплее, рядом с Мэрилин Монро… и недалеко от тебя.

10

Не любовь связывает два существа, а секс.

Тарун Теджпал «Вдали от Шандигара»

Не секс связывает два существа, а любовь.

Тарун Теджпал «Вдали от Шандигара»

1976 год

Элиоту 30 лет

«Дамы и господа, наш самолет начинает снижение над Орландо. Просим занять свои места, поднять спинки кресел и убедиться, что ваш пояс безопасности пристегнут».

Элиот отвел взгляд от иллюминатора и повернулся к центральному проходу. Самолет был наполовину пуст. Сколько бы Мэтт ни изображал скептика, молодой врач больше не подвергал сомнению то, что с ним произошло, и в течение всего полета не переставал поглядывать на пассажиров, ожидая увидеть среди них своего шестидесятилетнего двойника.

С тех пор как отпечатки пальцев подтвердили слова странного посетителя, Элиот ждал его со страхом и нетерпением.

Самолет плавно приземлился. Не теряя времени, Элиот забрал багаж, взял напрокат машину и поехал в «Морской мир». После ночного дежурства и шестичасового перелета, во время которого не сомкнул глаз, врач чувствовал себя смертельно усталым. Он опустил стекло «Мустанга», чтобы вдохнуть морской воздух. Климат в Орландо был гораздо мягче, чем в Сан-Франциско. Осень еще не добралась до Флориды – здесь властвовало лето. Он выехал на Интернешнл-драйв, вдоль которого тянулись красивые газоны и великолепные, недавно построенные отели. В городе царила атмосфера постоянного праздника. Хотя Элиоту он показался немного искусственным.

Припарковавшись на огромной стоянке «Морского мира», он подумал, не позвонить ли Илене, чтобы сообщить о приезде. Но, в конце концов, решил сделать ей сюрприз и купил входной билет, как обычный турист.

Парк, похожий на городок, раскинулся на шестидесяти гектарах и дал работу нескольким сотням сотрудников. Элиот прекрасно ориентировался здесь и знал, где искать Илену. Он прошел холмистый сад с розовыми фламинго, окружавший тропический аквариум, затем вышел на небольшой искусственный пляж – место обитания гигантских черепах. Обогнув огороженный водоем, в котором плавали несколько ленивых аллигаторов, Элиот подошел, наконец, к бассейну с косатками.

Это было грандиозное сооружение: в бассейне глубиной двенадцать метров и вместимостью сорок пять миллионов литров морской воды жили шесть косаток. Сейчас как раз был перерыв между представлениями, и трибуны почти опустели. Никем не замеченный, Элиот сел на откидное место и стал наблюдать за группой работников дельфинария, которые суетились вокруг косаток. Он сразу увидел среди них Илену. Словно заправский дантист, она ловко орудовала бормашиной в челюсти кита, который смотрел на нее в упор, широко раскрыв пасть. Элиот содрогнулся и подумал о цирковых дрессировщиках, которые отважно кладут голову в пасть льву. Хотя он прекрасно знал, что Илене не понравилось бы такое сравнение…

Стройная и гибкая, она была прекрасна, как богиня, и сияла, как бриллиант, случайно оказавшийся среди стекляшек. Часто они вместе заходили в магазин или ресторан, и Элиот, пропустив ее вперед, видел по лицам присутствующих, что те ждут: каким же окажется спутник этой сказочной девушки? И когда люди переводили взгляды на него, он всегда читал в них некоторое разочарование.

Около Илены крутились два работника дельфинария, которых ее красота притягивала как магнит. Она была приветлива и смеялась вместе с ними, однако держала их на расстоянии.

Был ли он достоин такой женщины? Стала ли она с ним счастливой?

Долгое время Элиот избегал этих вопросов, предпочитая жить сегодняшним днем, но сейчас решился задать их себе.

Конечно, они всегда любили друг друга, но жизнь и карьера оставили им возможность кратких встреч.

Элиот часто спрашивал себя, как бы сложилась жизнь, если бы он не встретил Илену десять лет назад. Несомненно, Илена сделала ее лучше: она убедила его стать врачом, подарила уверенность в себе и открыла глаза на реальный мир. А он? Что он сделал для нее? Что привнес в ее жизнь? Может, однажды утром она проснется и поймет, что впустую тратила с ним время.

И тогда он ее потеряет.

«Потерять тебя…» – прошептал он, как будто она могла услышать.

В одном молодой хирург был уверен: он сделает все, чтобы этот день никогда не настал. Элиот задумался… Смог бы он бросить работу в больнице, жизнь в Сан-Франциско и переехать к любимой в Орландо? Он пока не мог ответить на этот вопрос, но чувствовал, что готов отдать за нее жизнь, что, вообще-то, не так уж мало!

Ободренный этой мыслью, он встал, решив, что пора прервать брачные танцы двух пижонов, вьющихся вокруг Илены.

– Эй, мальчик! – окликнул он подростка, который продавал воздушные шарики.

– Да, сэр?

– Почем шарики?

– Доллар за пару.

Хватило двадцати долларов, чтобы купить весь его запас. Укрывшись за шариками, Элиот незаметно подошел к бассейну.

– Здесь гулять запрещено! – перегородил ему дорогу сотрудник океанариума.