Ты будешь там?

Элиот знал некоторых из них, но этого видел впервые. Он посмотрел мужчине в глаза и увидел в них вызов.

«Любитель соревнования «Кто дальше плюнет», – подумал он, продолжая идти, несмотря на предупреждение. – Как бы то ни было, этот идиот не испортит мой сюрприз».

Но тот не шутил.

– Вы глухой, что ли? – крикнул он и оттолкнул хирурга.

Элиот чуть не упал и был вынужден выпустить гроздь шаров, чтобы удержать равновесие.

– Да ты псих! – раздраженно сказал он.

Парень встал перед ним и угрожающе сжал кулаки.

– Что здесь происходит? – спросила Илена, подходя к ним.

– Этот тип вообразил, что он у себя дома, – объяснил служащий, указывая на Купера.

Гелиевые шарики улетели в небо, и Илена с изумлением увидела Элиота. С минуту она стояла, оцепенев.

– Хорошо, Джимми, я разберусь, – сказала она, обретя наконец дар речи.

Работник повернулся к Элиоту.

– Мелкий придурок, – бросил он с досадой.

– Большой осел, – в тон ответил Элиот.

Работник ушел, презрительно фыркая.

Элиот и Илена молча смотрели друг на друга.

– Я был здесь поблизости и решил заехать…

– Ну конечно! Признайся лучше, что не можешь без меня жить.

– А ты без меня – можешь?

– Я здесь постоянно окружена мужским вниманием… Тебе пора бы начать волноваться…

– Я волнуюсь, и поэтому я здесь.

Она испытующе посмотрела на него.

– Извини меня за стычку с этим «Джимми».

– Не извиняйся: мне нравится, когда ты дерешься из-за меня.

Он указал пальцем в небо:

– Я купил их для тебя.

Она подняла глаза: подгоняемые ветром шарики дружно плыли к какому-то им одним известному пункту назначения.

– Если это признание в любви, то она улетела.

Он покачал головой:

– Любовь просто так не улетает.

– Ты это точно знаешь? Не все зависит от нас.

Элиот подошел к Илене.

– Я люблю тебя.

Она бросилась к нему в объятия, и он закружил ее, как будто им снова стало по двадцать лет.

* * *

– Я тут подумал кое о чем… – сказал он, опуская ее на землю и целуя.

– О чем? – спросила она, не отводя губ.

– Что, если нам завести ребенка?

– Прямо сейчас? – переспросила она, вспомнив ответ Элиота несколько дней назад в аэропорту.

– А почему бы и нет?

* * *

Илена припарковала «Тандерберд» в конце аллеи, усыпанной гравием. Дорожка вела к красивому дому из розового кирпича с крытой верандой, украшенной белыми пилястрами. Уже несколько лет она снимала второй этаж у мисс Эбот – сварливой старой дамы, проводившей большую часть времени во Флориде, поскольку с ее ревматизмом солнечный климат был ей очень полезен. Мисс Эбот, наследница богатого семейства из Бостона, прогрессивные идеи не жаловала и следила, чтобы в ее доме жили люди «только из хорошего общества». Несколько раз она строго напоминала Илене о запрете приводить к себе мужчин, потому что «ее дом – не дом свиданий».

Илена приложила палец к губам, чтобы Элиот не шумел. В доме не было посторонних, а мисс Эбот была туговата на ухо, но все равно стоило соблюдать осторожность. Они вышли из машины, стараясь не хлопать дверцами, и по очереди поднялись по лесенке к черному ходу, через который можно было попасть на второй этаж, минуя главный вход.

Элиот шел впереди, недовольно ворча, что его не вдохновляет роль подростка, нарушающего комендантский час. Илена смеялась.

– Илена, это вы?

Входная дверь открылась, и на пороге появилась старая дама.

– Добрый день, мисс Эбот, прекрасная погода сегодня, не правда ли? – непринужденно ответила Илена.

– Что вы здесь делаете, Илена? – спросила хозяйка, нахмурившись.

С недоверчивым видом она поднялась на несколько ступенек, чтобы видеть весь лестничный пролет, но Элиот уже успел проскользнуть в квартиру.

– Я думала, вы спите, и не хотела вас беспокоить, – объяснила девушка.

Старуха пожала плечами и заметно смягчилась:

– Выпьете со мной чашку чая?

– Э-э… ну…

– Я испекла мадленки[27] и хочу услышать ваше мнение. Я только что вынула их из духовки.

– То есть…

– Это старинный рецепт моей бабушки. Если хотите, я вам его напишу.

– Мне неловко вас объедать.

– Ну что вы, милая, – возразила старуха и вошла в гостиную. – Мне это будет приятно.

И по тону последней фразы Илена догадалась, что им не удалось обмануть мисс Эбот.

* * *

Оказавшись в ловушке, Элиот начал терять терпение. Крадучись, он вышел из спальни и с верхней галереи посмотрел вниз. Он с досадой убедился, что хозяйка взяла Илену в оборот. Сидя в кресле-качалке с чашкой в руке, она рассеянно слушала старуху Эбот, которая перечисляла ингредиенты, входящие в состав пресловутых мадленок.