Ты будешь там?

Элиот почти вырвал у него из рук листок. Это была статья, вырезанная из старой «Майами херальд».

На этом ветхом куске газеты стояла, однако, завтрашняя дата: 25 декабря 1976 года!

Элиот пробегал глазами текст с фотографией Илены, и руки его дрожали.

Косатка убила молодую женщину-ветеринара!

Ужасная катастрофа произошла сегодня ночью в «Морском мире Орландо», где кит-убийца по неизвестной причине напал на сотрудницу, которая много лет за ним ухаживала. Косатке хватило несколько минут, чтобы атаковать и утопить молодую женщину, которая хотела оказать ей помощь. Точные обстоятельства происшествия пока неизвестны, но, вероятнее всего, ветеринар Илена Круз пренебрегла требованиями безопасности. До выяснения всех обстоятельств дирекция дельфинария от комментариев отказалась.

Когда Элиот оторвал взгляд от статьи, он увидел, что старый врач уходит, почти растворившись в тумане.

– Теперь твой ход! – крикнул он, открыл металлическую дверь и исчез.

Элиот еще несколько секунд стоял растерянный, парализованный холодом и нерешительностью. Но время сомнений и вопросов кончилось – пора было действовать. Он бросился вниз в поисках телефона.

Неважно, что произойдет завтра.

Неважно, какую цену он заплатит.

Он спасет женщину, которую любит.

Все остальное не имеет значения.

* * *

Элиот влетел в холл, как ракета, и, растолкав коллег, подбежал к телефону. Схватив трубку, он набрал номер Илены.

Гудок… Первые звонки… Секунды, которые показались минутами, и наконец голос:

Илена: Алло?

Элиот: Привет, это я.

Илена: Даже не спрашивай, что я тебе подарю, увидишь сегодня вечером!

Элиот: Послушай, дорогая…

Илена: Что случилось?

Элиот: Ничего… Я еду за тобой в аэропорт, как мы договорились.

Илена: Мне не терпится тебя увидеть…

Элиот: Мне тоже.

Илена: У тебя странный голос: действительно все в порядке?

Элиот: Теперь да.

Элиот положил трубку и понял, что не может вернуться в палату, не может выдержать взгляд умирающей Эмили. Он попросил одну из дежурных сиделок заглядывать почаще к ней в палату. Затем он надел плащ и вышел на парковку.

Был ли какой-нибудь смысл в том, что он сделал? Изменил ли он будущее – свое и Илены? Неужели иногда достаточно поменять одну фразу на другую, чтобы изменить судьбу?

Машинально он закурил и сунул замерзшие руки в карманы плаща. В одном из них он нащупал газетную вырезку. И вдруг его озарило. Если он вправду изменил будущее, и Илена не погибла, то журналист не писал о ней статью, и значит, в газете ее не будет!

Заинтригованный, он вынул пожелтевший листок из кармана, повернул его, осмотрел с обеих сторон. И хотя в это невозможно было поверить, но содержание газетной полосы изменилось. Словно по волшебству фото Илены исчезло, и вместо статьи о смерти молодой женщины в разделе «Происшествия» появилась другая заметка.

Гибель косатки

Самая старая косатка дельфинария в «Морском мире Орландо» по кличке Аннушка умерла сегодня ночью от раны в челюсти. По всей видимости, косатка травмировалась, ударившись о металлический борт бассейна. Дирекция дельфинария предположила, что причиной такого поведения животного стала депрессия, вызванная тем, что у нее забрали детеныша с целью продать его в другой аквапарк. Тем не менее «Морской мир» сегодня откроет двери для посетителей в обычное время. Никто из персонала не пострадал.

15 Шестая встреча

Он был моим Севером, моим Югом, моим Западом и Востоком…

Уистен Хью Оден

Сан-Франциско

1976 год

Элиоту 30 лет

Наступило Рождество.

В это утро 25 декабря калифорнийское тепло сменилось холодом и мраком. Сан-Франциско стал похож на зимний Нью-Йорк, и казалось, вот-вот пойдет снег.

В доме, освещенном бледным светом зари, стояла тишина. Прикорнув на плече Элиота, Илена спала безмятежным сном.