Ты будешь там?

Купер осторожно поцеловал любимую, стараясь не разбудить, и еще несколько долгих минут смотрел на нее, зная, что это последние мгновения, когда они вместе. В последний раз он вдыхал запах ее волос, прикасался губами к ее бархатистой коже и слушал, как бьется ее сердце.

Увидев, что одеяло стало влажным от слез, он встал, надел свитер и джинсы и бесшумно вышел из спальни.

Элиот не мог поверить, что откажется от нее! Он знал, что заключил договор со своим двойником, но теперь, когда Илена спасена, что могло помешать ему остаться с ней? Каким образом мерзавец из будущего мог заставить его выполнить свою часть договора?

Раздавленный горем, он бродил по комнатам, ожидая увидеть двойника и выплеснуть на него гнев и возмущение. Но тот не появлялся. Шестидесятилетний Элиот выполнил свою часть сделки, и теперь его очередь сдержать обещание.

Элиот вошел в кухню и упал на стул. У двери стояли собранные чемоданы для поездки на Гавайи – ему с Иленой уже не суждено туда поехать. Он прекрасно знал, что у него есть только один выход: исчезнуть из ее жизни. Он был лишен выбора. Он стал марионеткой, которую неведомая сила дергала за веревочки.

В стеклянной столешнице отразилось его изможденное лицо. Он чувствовал себя опустошенным, побежденным, потерявшим веру в себя.

Впервые встретившись со своим двойником, Элиот подумал, что живет в мире, который не подчиняется законам. В страхе перед неизвестным он не мог ни спать, ни есть, мучаясь бесконечными вопросами. Почему это произошло именно с ним? Эта встреча – счастливый шанс или проклятие? Не повредился ли его разум? Элиот погибал от того, что ему не с кем было поговорить об этом.

Вдруг скрипнул паркет, и в кухню вошла Илена – на ней были только трусики и рубашка, завязанная узлом на талии.

Она смотрела на него с озорной улыбкой и что-то напевала. Он знал, что в последний раз видит ее счастливой. Сейчас она была невозможно красива, и они еще никогда не были так влюблены друг в друга. Но через несколько секунд все будет разрушено…

Илена подошла к Элиоту, обняла его и сразу почувствовала: что-то не так.

– Что случилось?

– Нам нужно поговорить. Я больше не могу ломать комедию.

– Какую комедию?

– Мы…

– О чем ты… о чем ты говоришь?

– Я встретил другую женщину.

Ну вот: на это ушло две секунды. Две секунды, чтобы перечеркнуть десять лет любви. Две секунды, чтобы целое превратить в осколки…

Илена села напротив Элиота, все еще думая, что это какая-то дурная шутка, что она еще не проснулась, что плохо расслышала…

– Ты шутишь?

– Это похоже на шутку?

Она не верила, глядя на его красные глаза и изможденное лицо. В последние месяцы он действительно был сам не свой; она чувствовала, что его что-то гложет.

– Кто эта женщина?

– Ты ее не знаешь: она медсестра и работает со мной в бесплатной больнице.

Ответ Элиота показался ей бредом, и она подумала, что спит. Уже не в первый раз ей снились такие кошмары. Слава богу, очередной дурной сон скоро закончится. Однако она спросила:

– Давно вы с ней встречаетесь?

– Несколько месяцев.

Илена растерялась. Одно было ясно: все, что она создавала в течение десяти лет, разрушилось в одночасье. А Элиот не останавливался:

– Наши отношения уже не те, что прежде.

– Но ты мне никогда этого не говорил…

– Я не знал, как сказать… Я думал подготовить тебя…

Ей хотелось заткнуть уши и больше ничего не слышать. Она все еще наивно надеялась, что он просто не знает, как признаться в измене.

Но Элиот уже все решил:

– Илена, нам надо расстаться.

Ей было так больно, что она не могла говорить. Слезы безостановочно текли по лицу.

– Мы не женаты, у нас нет детей… – продолжал Элиот.

Илена хотела, чтобы он замолчал: слова, как удары ножа, ранили ее в самое сердце. Забыв о гордости, она призналась в порыве отчаяния:

– Но ты для меня всё, Элиот: мой любимый, мой друг, моя семья…

Илена подошла, чтобы обнять его, но он отстранился.

Она так смотрела на Элиота, что у него разрывалась душа. Сделав над собой усилие, он произнес:

– Илена, ты не понимаешь: я больше не люблю тебя.

* * *

Раннее рождественское утро.

Сегодня Сан-Франциско проснулся поздно. Улицы почти пусты, магазины закрыты. Во многих домах праздничное настроение: дети проснулись и бегут открывать подарки, играет музыка, слышны радостные восклицания.

Но некоторым этот день пережить особенно трудно – день, когда одиночество чувствуется острее, чем всегда. На лавочках Юнион-сквер встречают день бездомные. В больнице «Ленокс» после ночной агонии умерла от ожогов двадцатилетняя пациентка. А где-то рядом с океаном расстались двое любящих людей…

К стеклянному дому Элиота подъехало такси и повезло Илену в аэропорт.

Элиот тоже уехал. Он носился по улицам, измученный горем и стыдом, и несколько раз чуть не попал в аварию. В Чайна-тауне магазины уже открылись. Элиот припарковал машину, вошел в первое попавшееся кафе и ринулся в туалет.

Он наклонился над унитазом, и его вырвало. Внезапно он почувствовал, что рядом кто-то есть. Тот, кого он теперь сразу узнавал и боялся…

Он резко обернулся и сильным ударом отбросил двойника к стене.

– Это все из-за вас!