Ты будешь там?

Проснувшись, Элиот почувствовал, что его бьет озноб, а все тело ломит, как при гриппе. Но это был не грипп. Все тот же проклятый рак, осложненный недомоганием, которое всегда вызывали у него путешествия во времени. Он с трудом встал с кровати и поплелся в ванную. Его снова вырвало. Он скоро сдохнет, это очевидно, но немного времени у него еще осталось. По привычке он проверил количество таблеток: осталось четыре. Уже несколько раз он клялся себе, что больше их в рот не возьмет, но теперь решил окончательно: ноги его в прошлом больше не будет!

Элиот принял душ, и ему стало легче. Несколько минут назад он серьезно поссорился с двойником в туалете китайского кафе. Тот выглядел неважно, и Элиот пожалел, что не смог найти для него нужных слов.

Он вернулся в спальню и быстро оделся.

«Надеюсь, ты не наделаешь глупостей», – глядя в зеркало, обратился он к своему двойнику.

Хирург выглянул в окно: в это рождественское утро на пляже было несколько любителей пробежек, а на лужайке девочка играла с собакой.

Он сел в машину и, хотя было еще свежо, поехал с открытыми окнами, пьянея от воздуха и ликуя, что жив. С тех пор как Элиот узнал, что умирает, он чувствовал одновременно и тоску, и радость: он был близок к смерти, но вместе с тем приблизился к истине. Только теперь он научился жить настоящим и наслаждался каждой отведенной ему секундой.

Элиот пересек Норт-Бич и поехал к башне Койт. Они с Мэттом договорились покататься на лодке вокруг бухты. Во время этой прогулки Элиот решил рассказать другу все, что так долго скрывал: о своей болезни и скорой смерти.

«Вот тебе и рождественский подарок, Мэтт», – подумал он.

По правде сказать, он не знал, как Мэтт воспримет это известие. Их многолетняя дружба возникла сорок лет назад после события, перевернувшего всю жизнь Элиота, и с тех пор никогда не прерывалась.

Мчась по северной части города, Элиот вспомнил тот день 1965 года, когда он впервые встретил Мэтта и… Илену.

Нью-Йорк

1965 год

Элиоту 19 лет

Зима стояла на пороге. С наступлением вечера на Манхэттен внезапно обрушился ливень…

Молодой человек в промокшей одежде спускался по лестнице в метро. Его звали Элиот Купер. Ему было девятнадцать лет, и он еще не знал, для чего живет… Два месяца назад он бросил учебу и отправился путешествовать по Штатам. Ему хотелось посмотреть страну, подумать о своем будущем и уехать как можно дальше от отца, который жил в Калифорнии.

В это же самое время Илена Круз, восемнадцатилетняя бразильянка, возвращалась из зоопарка в Бронксе. Сбывалась мечта ее жизни: летом она будет проходить там стажировку. Счастливо улыбаясь, она легкой походкой перешла улицу и спустилась в метро.

Элиот остановился перед чернокожим музыкантом, который играл песни Отиса Реддинга. Элиот обожал музыку. Она была прекрасной возможностью спрятаться от реальности, от людей. Почему он никому не доверял? Почему у него не было настоящих друзей? Почему он чувствовал себя никчемным? Ответы он пока не нашел, но меньше чем через пять минут он узнает, что иногда случайность может изменить всю жизнь.

Грациозная, как нимфа, Илена шла по длинному переходу. Дождь намочил ее волосы и майку на тонких бретельках. Спешащие прохожие любовались ею и, встретившись с ней взглядом, тонули в ее прозрачных зеленых глазах.

В 17.11 подъехал поезд. Был будний день, час пик – на перроне не протолкнуться. Элиот с трудом пробирался сквозь толпу к первому вагону, как вдруг эта девушка… Она просто слегка задела его плечом. Всего лишь одно прикосновение, один взгляд, но Элиоту почудилось, что в мире наступила тишина. Откуда это головокружение, это чувство нереальности? Почему ему кажется, что еще никто и никогда так на него не смотрел?

Илене было приятно, что она привлекла внимание такого интересного парня. Но почти сразу она почувствовала необъяснимую тревогу. Поправив спавшую с плеча бретельку, девушка отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом.

Элиот поспешил вперед и вошел во второй вагон. Но Илена выбрала третий. Юноша с минуту колебался, но, словно под действием магнита, ринулся сквозь толпу и успел вскочить в третий вагон как раз перед тем, как закрылись двери.

Вот от чего зависит порой судьба: от одного взгляда, от взмаха ресниц.

Поезд тронулся. Илена села на единственное свободное место и, оглядевшись, заметила в противоположном конце вагона симпатичного парня с перрона. Сердце забилось сильнее: она и ждала, и боялась, что он подойдет к ней.

Элиот не спускал с девушки взгляда, пытаясь пробраться поближе. Как заговорить с ней? Он пытался вспомнить что-нибудь смешное, но в голову ничего не приходило. Нет, бесполезно и начинать. Он никогда не был силен в таких вещах. Да и зачем он нужен такой красавице? «Проваливай, Элиот, она слишком хороша для тебя. Размечтался!» Поезд подъехал к станции и остановился. «Выходи из вагона, дурак! Ты все равно к ней не подойдешь!» Он колебался. Поезд тронулся, подъехал ко второй станции. Когда поезд отъезжал от третьей станции, девушка встала. «Слишком поздно. Она сейчас выйдет. Давай, делай же что-нибудь! Сейчас или никогда!»