Ты сказала, что это сработает

– Какой из меня родитель? – сказала она, не сводя глаз с котенка. – Этот субъект подошел ко мне вплотную и забрал Юту. Я не смогла ему помешать. – Она посмотрела на меня, и на ее лице отобразилась тревога. – У Роузи будет ребенок, ее привезут к нам домой. – Ее голос повысился на октаву. – Взять из приюта собаку труднее, чем обзавестись ребенком. Мы выйдем из больницы с человеком и в течение восемнадцати лет будем стараться не убить и не потерять его. А в мире есть вот такие типы. Они просто берут что хотят, а у нас будет девочка. У тебя девочка. Как ты справилась, Саманта?

– О, Холли.

Жесткость Холли по отношению к Арахису, Лосю и даже Саммер, ее проблемы с эмпатией за пределами узкого круга – все это было страхом. Страхом, что она не справится с любовью.

– Как ты ее уберегла? Я не способна защитить Юту. Я не способна защитить себя.

– Способна. И смогла бы. Я знаю.

– Нет, Сэм. Нет. Я бы не смогла. Я не смогла.

Саммер возникла за плечом Холли и сказала:

– Безопасность и представление о том, что ты можешь кого-то уберечь, – это иллюзия. Но любовь – это высшая степень защиты.

Мы с Холли смотрели на Саммер – женщину, которая продолжала удивлять нас своими наблюдениями.

– Она права. Что бы ни случилось с нами в жизни, мы всегда можем вернуться домой к тем, кто о нас заботится. Они – наша безопасная гавань. Это мы, Холли. Мы здесь для тебя, – сказала я. Наконец-то я закончила фразу, начатую много лет назад, когда Холли вышла за дверь.

Вступать в бой недостаточно, чтобы излечиться от страха конфликтов. Еще необходимо научиться смиряться с дискомфортом. В этом есть что-то похожее на мытье окон в солнечный день: сильное загрязнение убрать легко, но последнее пятно на стекле стирается труднее всего. Остатки храбрости по капле вытекали из моей нервной системы, и я сказала:

– Хочешь поговорить о том, что произошло на заправке? У меня такое ощущение, что это не все.

Холли подняла Юту и отдала мне. Я приняла ее мягкое теплое тельце и прижала к груди.

– Помнишь домашнюю вечеринку в ночь после выпуска?

– Конечно, – тихо и медленно произнесла я. – Мне хотелось поцеловать Джима Кэлхоуна, поэтому я весь вечер торчала у бильярдного стола.

– Наверху. Да.

– Это было так давно. Но я чувствую как сейчас несвежее пиво.

– Фу. Я тоже.

Она замолчала так надолго, что я уже не надеялась на продолжение. Потом она заговорила снова:

– У меня кончилось вино, поэтому я спустилась в подвал. Там был Такер.

– Такер. А, да. Смутно припоминаю его. Высокий, с щетиной. Вратарь.

– Он самый. Мы посещали одни курсы. Кто-то швырнул в него пивную банку и раскроил ему бровь. Повсюду была кровь. Такер поволок меня туда, где было светлее, и попросил посмотреть порез. Хотел узнать, нужно ли зашивать.

– Судя по всему, он был не в курсе.

– Это было до того, как меня стало мутить от крови. Я почти уверена, что именно поэтому не переношу ее вида, – тихо сказала Холли.

Я не пыталась облегчить разговор или уклониться от него. Наоборот, я мысленно представила себе ту вечеринку, услышала грохочущий бит, увидела висящие повсюду рождественские гирлянды, хотя был май. Красноватый бетонный пол в подвале – липкий, почти мокрый. Я ненавидела подвал этого дома и редко туда спускалась.

– Я была глупая. У меня не было опыта общения с парнями. – Она помолчала, и я воздержалась от комментариев. Мое дело было слушать. – Кровотечение остановилось, но его рана выглядела ужасно. Мне показалось, я видела кусочек кости. Тут он сильно толкнул меня, и я упала на голый матрац на полу. Вот так я облилась пивом. Стакан выскользнул из руки и облил нас обоих. Для него это, вероятно, было неожиданностью, потому что мне как раз хватило времени, чтобы приподнять колено. И я случайно попала ему прямо по яйцам. Он обмяк и скатился с меня. Назвал меня … дайком. Знаешь, слухи и тогда были. И плюнул в меня. – У нее напряглась челюсть.

– Холли, – я задыхалась от шока, – боже мой, почему ты мне этого не рассказала?

Я напрягала мозги, пытаясь яснее восстановить в памяти ту ночь. Мое разочарование сменилось печалью.

– Я была пьяна. Стыдно вспоминать, какой я была глупой. И потом, тогда на вечеринках это случалось сплошь и рядом. Изнасилования на свидании, нападения – это было в порядке вещей. Мне не следовало быть такой наивной. Ничего же не произошло.

Она поднималась по лестнице, вся в пиве, с дикими глазами. В углу ее вырвало. За входной дверью. Я попыталась вспомнить, как она выглядела, как я могла не заметить, что ее чуть не изнасиловали? Не потому ли она так разозлилась на меня? Винила за то, что я оставила ее одну?

– Мы вернулись домой, и тебя еще раз вывернуло.

– У него на лице была ненависть. Настоящая ненависть. Он толкнул меня так сильно, что у меня навсегда остался кровоподтек на ключице. Я угодила головой в цементную стену. В этом не было ничего игривого или сексуального – это было жестоко. Это изменило меня.

Ледяное покалывание на макушке скользнуло вниз по шее и плечам, когда я мысленно пробежалась по собственным воспоминаниям.

– Я думала, что ты переживаешь по поводу выпуска и отъезда.